Politicianul James William Fullbright, fondatorul Programului Fullbright, s-a născut pe 9 aprilie 1905, în localitatea Sumner din statul Missouri, SUA. Anul următor s-a mutat împreună cu părinţii săi în Fayetteville, Arkansas, unde a studiat la şcolile publice.

În 1925, a devenit licenţiat în Ştiinţe Politice la Universitatea din Arkansas. Înainte de a absolvi, a obţinut o bursă Rhodes, care i-a oferit posibilitatea de a studia istoria şi ştiinţele politice la Colegiul Pembroke, în cadrul Universităţii Oxford din Marea Britanie, unde a obţinut o licenţă în anul 1928 şi un master în anul 1931, ambele în istorie modernă, potrivit https://digitalcollections.uark.edu/.

S-a întors în Statele Unite, după ce a vizitat mai multe ţări europene, şi s-a înscris la Universitatea de Drept "George Washington" din capitală, absolvind în 1934. A obţinut poziţia de avocat special în cadrul Departamentului de Justiţie şi a fost, apoi, lector în drept la Universitatea "George Washington". S-a întors, în 1936, în Arkansas, ca lector în drept. La vârsta de 34 de ani a fost numit preşedinte al Universităţii Arkansas, funcţie pe care a deţinut-o până în 1941, când a fost îndepărtat pe motive politice. A fost, la vremea aceea, cel mai tânăr preşedinte de universitate din ţară, notează sursa amintită.

William Fulbright şi-a început cariera politică în 1942, când a candidat şi a fost ales în Camera Reprezentanţilor, unde a activat timp de un mandat. În calitatea sa de membru al Comitetului Afacerilor Externe, a introdus ceea ce a devenit cunoscut sub numele de "Rezoluţia Fulbright". În septembrie 1943, Camera Reprezentanţilor a adoptat Rezoluţia Fulbright, care susţinea menţinerea păcii şi încuraja participarea Statelor Unite la Naţiunile Unite.

În noiembrie 1944, a fost ales în Senatul Statelor Unite unde a activat timp de 30 de ani, până în 1974, devenind unul dintre cei mai influenţi şi mai cunoscuţi membri ai Senatului. În 1949, William Fulbright a devenit membru al Comitetului pentru relaţii externe din Senat. A fost preşedinte al acestuia între anii 1959-1974.

Senatorul Fulbright a fost o forţă intelectuală dominantă în Congres. A introdus legislaţia care a dus la fondarea Centrului Kennedy şi a fost, de asemenea, singurul senator care a votat împotriva finanţării unui subcomitet de investigaţii, prezidat de senatorul Joseph R. McCarthy din Wisconsin, potrivit https://fulbright.uark.edu/.

În 1946, la iniţiativa sa, a fost înfiinţat Programul Fulbright, extins şi reorganizat în 1961, cu scopul de a consolida cunoaşterea reciprocă între poporul american şi popoarele altor ţări, fiind principalul program internaţional de schimburi în domeniul învăţământului derulat de guvernul SUA. Programul Fulbright vizează o varietate de activităţi educaţionale, în special activităţi universitare, de cercetare şi predare atât la nivel universitar, cât şi la nivelul învăţământului elementar sau gimnazial. Primii participanţi au trecut Oceanul în 1948, finanţaţi de programul de acordare de împrumuturi pentru reparaţii postbelice. Au fost acordate, până în prezent, peste 325.400 de burse.

În România, Programul Fulbright se derulează din 1961. La 26 mai 1993, a fost înfiinţată Comisia Fulbright Româno-Americană, care în 2016 a fost decorată de preşedintele României cu Ordinul Meritul Cultural în grad de Ofiţer, potrivit www.mae.ro.

După încheierea mandatului de senator, William Fullbright a fost consilier juridic la firma "Hogan&Hartson" şi şi-a continuat activitatea în programul internaţional de burse care îi poartă numele.

Fulbright a scris mai multe cărţi notabile, printre care "The Arrogance of Power", "The Crippled Giant" şi "The Price of Empire", notează https://fulbright.uark.edu/.

În 1982, Universitatea din Arkansas a adăugat oficial Colegiului de Arte şi Ştiinţe, cel mai mare colegiu al universităţii, numele senatorului, în recunoaşterea contribuţiilor sale la înţelegerea şi educaţia internaţională. Pentru a marca a 50-a aniversare a Programului Fulbright, Serviciul Poştal din SUA a emis un timbru aniversar special în cadrul unei ceremonii care a avut loc la 28 februarie 1996, la Fayetteville.

A primit numeroase premii guvernamentale, universitare şi educaţionale pentru efortul depus în domeniul educaţiei. În 1993 a primit Medalia Prezidenţială a Libertăţii din partea preşedintelui Bill Clinton, potrivit www.fulbright.ie.

William Fulbright a murit la 9 februarie 1995, în locuinţa sa din Washington DC. AGERPRES/(Documentare - Irina Andreea Cristea, editor: Cristian Anghelache, editor online: Alexandru Cojocaru)

Sursa foto: (c) J. William Fulbright College of Arts and Sciences / Facebook.com