"Clarissa" este titlul unui roman scris de englezul Samuel Richardson (1689-1761).

Cartea, cu subtitlul "Istoria unei tinere femei", a fost publicată în 1748 şi este considerată nu doar capodopera lui Richardson, ci şi unul dintre cele mai bune romane din istoria literaturii britanice şi chiar a literaturii europene din secolul al XVIII-lea.

Protagonista este Clarissa Harlowe, o femeie tânără şi virtuoasă, al cărei tragic destin este influenţat atât de ambiţiile propriei sale familii, cât şi de intenţiile josnice ale celor în care se încrede. Antagonist este Robert Lovelace, un individ pe cât de avut, pe atât de libertin. Acesta o curtează, mai întâi, pe sora mai mare a Clarissei, pe nume Arabella. Femeia îl respinge, însă, pe motiv că Lovelace era mai preocupat să fie pe placul părinţilor ei.

Deloc mişcat de refuzul Arabellei, Lovelace începe să o curteze pe Clarissa, deşi nimic din comportamentul tinerei nu îi justificau avansurile. Din nefericire pentru ea, Clarissa va stârni invidia surorii sale, iar atunci când singură moşteneşte o bucată de pământ de la străbunicul său, va avea parte de aversiunea întregii familii.

Relaţia dintre protagonistă şi propria sa familie se strică şi mai mult atunci când îl refuză pe cel de-al doilea pretendent, Solmes, deşi o eventuală căsătorie ar fi adus unele beneficii materiale neamului Harlowe.

Din acest punct, viaţa devine un coşmar pentru Clarissa. Izolată, la propriu şi la figurat, de rudele sale apropiate, eroina îşi găseşte alinarea în corespondenţa cu prietena sa, Anna Howe. În disperare de cauză, Clarissa îi scrie şi lui Lovelace, în speranţa că o va ajuta să scape din situaţia aparent fără ieşire.

Evadarea din casa Harlowe are loc, însă Clarissa se vede, la scurt timp, într-o situaţia şi mai dramatică în compania depravatului Lovelace. Abuzurile la care acesta o supune sunt de neimaginat şi greu tolerabile de tragica eroină, care îşi păstrează, totuşi, inocenţa dar, în timp, îşi pierde minţile. Surprinzător, va primi un ajutor nesperat din partea lui John Belford, un apropiat al lui Lovelace, la fel de libertin dar care, totuşi, este impresionat de dramatica poveste a Clarissei.

Cartea "Clarissa" a fost bine primită şi în epocă, deşi mulţi cititori i-au cerut lui Richardson să găsească un final mai vesel. De altfel, conceperea unor deznodăminte pozitive pentru roman devenise o preocupare a mai multor autori ai acelor vremuri, precum Elizabeth Echlin.

"Clarissa" a fost plasată, în 2015, pe locul paisprezece în topul celor mai bune romane britanice din istorie, întocmit de BBC, potrivit bbc.com.

În 1991, acelaşi BBC a transmis un miniserial, alcătuit din patru episoade, inspirat din lucrarea lui Richardson, cu Saskia Wickham şi Sean Bean în rolurile principale, arată imdb.com. La rândul său, postul BBC Radio 4 a difuzat o adaptare a romanului în lunile martie şi aprilie 2010. AGERPRES (Documentare - Horia Plugaru, editor: Liviu Tatu, editor online: Adrian Dãdârlat)