A câştigat la rând 13 titluri mondiale şi 3 medalii de aur olimpice. A dominat, în perioada 2002-2016, competiţiile importante ale planetei. Într-un sport adjudecat cândva de luptători, ea este cea mai medaliată sportivă din toate timpurile. Saori Yoshida este o legendă mondială a luptelor libere.

S-a născut la 5 octombrie 1982, în localitatea Tsu, aflată pe coasta pacifică a insulei Honshu din arhipelagul nipon. Este fiica lui Eikatsu Yoshida, de asemenea luptător, câştigător al medaliei olimpice de aur, la Tokyo, în 1964, ulterior devenit antrenorul lotului naţional al Japoniei, conform https://www.olympic.org.

A fost îndreptată către acest sport la vârsta trei ani, de tatăl său.

În 1998, a intrat în competiţiile de cadeţi, la 52 de kg, pentru ca patru ani mai târziu, să urce în categorie, la 59 de kg, şi să îşi facă debutul la seniori. În acelaşi an, a trecut la 55 de kg şi a rămas în această divizie până la finalul carierei.

Sursa foto: www.zimbio.com

La doar câteva zile după ce a împlinit 20 de ani, a câştigat Jocurile Asiatice, desfăşurate la Busan, în Coreea de Sud, pentru ca o lună mai târziu să obţină primul său titlu mondial la Chalkida, în Grecia, conform https://www.olympicchannel.com.

Luptele libere feminine şi-au făcut debutul la Jocurile Olimpice de la Atena, în 2004. Saori Yoshida a învins-o, în semifinală, pe cea care deţinea trei titluri mondiale, franceza Anna Gomis, iar în finală a învins-o pe Tonya Verbeek din Canada, obţinând primul său aur olimpic.

A urmat o perioadă completă în care a dominat toate competiţiile sportive majore ale planetei la lupte libere, Campionate Mondiale, Jocuri Asiatice şi Jocuri Olimpice.

La Beijing, în 2008, a trecut în semifinale de Tonya Verbeek, iar în finală întâlnea favorita publicului, Xu Li. În runda a doua, Saori Yoshida a imobilizat-o pe Xu Li, îngheţând audienţa şi obţinând astfel al doilea său titlu olimpic. Era deja o confirmare internaţională a talentului şi pregătirii sale tehnico-tactice şi fizice.

A avut 119 victorii consecutive în perioada 2001-2008.

Sursa foto: www.zimbio.com

În 2012, la Londra, avea deja 3 titluri la Jocurile Asiatice şi 9 titluri la Campionatele Mondiale. În finală avea să lupte, cu cea care o urmărea peste tot pentru a-i lua medalia, Tonya Verbeek. Aceasta din urmă avea 2 medalii de argint şi 1 de bronz la trei ediţii ale Jocurilor Olimpice şi îşi dorea mai mult ca oricând aurul olimpic. Yoshida duce din nou aurul olimpic acasă, în Japonia. Doar o lună mai târziu, câştigă încă un titlu mondial, în Alberta, Canada, învingând-o pe Helen Maroulis, din Statele Unite.

A scăzut în categorie, la 53 de kg, în 2014, ca urmare a modificărilor impuse de federaţia internaţională care a înlocuit astfel categoria sa la care concurase până atunci. A câştigat şi în 2014 şi în 2015 Campionatele Mondiale, ajungând astfel la 13 titluri.

La Jocurile Olimpice de la Rio (2016), domină prima repriză şi conduce cu un punct mai mult datorită şi pasivităţii lui Helen Maroulis. Americanca studiase atent, timp de aproape trei ani, jocul tehnico-tactic al niponei care domina întrecerile internaţionale. În partea a doua a meciului, Maroulis a reuşit să o ducă la sol şi să arunce două puncte pe tabelă. Americanca domina suprafaţa de luptă şi avea punctajul de partea sa, dar fanii lui Saori Yoshida aşteptau revenirea. Cu doar 60 de secunde înainte de final, Maroulis avea deja 3 puncte avans. Diferenţa de puncte era prea mare, timpul se scurgea mult prea repede pentru niponă, de data aceasta. Medalia pleca peste Ocean, cu rezultatul final 4-1. Ochii celei care dominase toate competiţiile de lupte libere de pe Terra au fost inundaţi de lacrimi. Definiţia cea mai dureroasă a înfrângerii s-a transmis ca un fulger către toţi apropiaţii şi către toţi iubitorii săi de pe mapamond. Era prima sa înfrângere în competiţiile majore internaţionale de când trecuse la seniori.

Revine în ţara natală şi începe munca de antrenor pentru echipa naţională a Japoniei.

Cu gândul la Jocurile Olimpice găzduite de ţara sa, în 2020, presa începe să speculeze că ar putea reveni să lupte pentru aurul olimpic.

''După Rio, am avut dorinţa de a concura la Tokyo. Tatăl meu mi-a spus că este important să cunoşti când este bine să te retragi'', conform https://www.japantimes.co.jp. Într-o conferinţă de presă, găzduită de un hotel din Tokyo, cea mai titrată luptătoare a planetei îşi anunţa retragerea în ianuarie 2019. Saori Yoshida punctează şi de această dată, pentru sportul ''care i-a oferit tot ce şi-a dorit ca luptătoare''. ''Am reuşit să dau tot ce am avut mai bun ca luptătoare mulţumită sprijinului multor oameni'', a spus aceasta, anunţând că va întoarce tot sprijinul său către comunitatea niponă a luptelor libere, cu gândul la Tokyo 2020.

''Am multe vise. Vreau să fac şi altceva pe lângă lupte libere. Vreau să îmi găsesc fericirea'', a încheiat Saori Yoshida.

În 2012, guvernul nipon i-a oferit în semn de apreciere distincţia ''People's Honor Award'', şi pentru că a depăşit la acea dată recordul mondial al luptătorului rus Alexander Karelin, care obţinuse nouă titluri mondiale în perioada 1989-1999. Per total, în întreaga carieră, luptătoarea niponă adunase 13 titluri de Campionate Mondiale.

Retragerea lui Saori Yoshida a reprezentat cortina coborâtă peste o eră a luptelor libere dominată de luptătoarea niponă care continuă să fie un model pentru numeroşi luptători din întreaga lume. AGERPRES/(Documentare - Liviu Tatu, editor: Irina Andreea Cristea, editor online: Ady Ivaşcu)