"Viaţa şi vremurile lui Michael K" ("The Life and Times of Michael K") este titlul unui roman al autorului de origine sud-africană John Maxwell Coetzee (1940).

Lucrarea a fost publicată în 1983, an în care a fost distinsă cu prestigiosul Premiu Booker.

Protagonistul, anunţat în titlu, este un om simplu, cu nimic ieşit din comun, în afara unui defect al feţei. Relativ lipsit de importanţă, acest neajuns estetic avea, totuşi, să cauzeze aversiunea faţă de Michael din partea propriei sale mame şi să contribuie la tendinţa oamenilor de a-l evita şi marginaliza.

Crescut prin diverse instituţii de stat, Michael îşi câştigă ulterior umila existenţă din grădinărit. Firul narativ începe atunci când mama sa, grav bolnavă, îi cere să o ducă de la Cape Town la Prince Albert, orăşelul ei natal din Western Cape. Acţiunea se desfăşoară între anii 1970-1980, pe fundalul unui fictiv război civil.

Cu mari dificultăţi, Michael şi mama sa îşi încep drumul, însă nu peste mult timp, starea bătrânei se agravează. Este internată, dar inevitabilul se produce. Michael este decis să ducă cenuşa răposatei acolo unde aceasta îi ceruse. Găseşte localitatea pustie, ceea ce nu-l împiedică să rămână, încropind o modestă grădină de zarzavat pentru a-şi asigura existenţă.

Ceea ce urmează este o serie de întâmplări la limita absurdului, în care Michael este pus de personajele cu care intră în contact, fără vina lui, în situaţii extreme, batjocorit, exploatat şi umilit. Unele pot fi asemănate cu cele îndurate de Josef K., eroul lui Kafka din "Procesul". De altfel, faptul că numele celor două personaje sunt reprezentate de aceeaşi literă probabil că nu este întâmplător.

Remarcabil la personajul lui Coetzee este că, deşi mediocru din multe puncte de vedere, Michael este un om dedicat principiilor lui. Nu are deloc mari pretenţii de la viaţă, dar preferă literalmente să moară de foame decât să trăiască după regulile şi condiţiile impuse de alţii.

În 1985, romanul lui Coetzee a fost răsplătit şi cu Prix Femina Etranger.

J. M. Coetzee a devenit, în 2003, laureatul Premiului Nobel pentru Literatură, în motivaţia Academiei Suedeze arătându-se că "prin explorarea slăbiciunii şi a înfrângerii, Coetzee surprinde scânteia divină din om", potrivit nobelprize.org. AGERPRES/(Documentare - Horia Plugaru, editor: Liviu Tatu)