Fostul jucător australian de tenis Rod Laver rămâne unul dintre cei mai mari jucători de tenis din toate timpurile, datorită palmaresului său unic şi a calităţii excepţionale a jocului, potrivit volumului ''Campionii secolului XX'' (Editura Fundaţia Rompres, Bucureşti, 2000).

Sportiv de legendă, Rod Laver a fost ales, în 1999, drept jucătorul numărul unu al secolului XX în Gala Campionilor desfăşurată la Viena. Jucător de mână stângă, a dominat tenisul mondial în anii '60.

Născut la 9 august 1938, la Rockhampton, Statul Queensland, Australia, Rodney George Laver nu inspira încredere cu talia sa de doar 1,73 m, cu cele 68 kg şi cu o alură dizgraţioasă, notează sursa citată. El şi-a dezvoltat încă din copilărie o rezistenţă de excepţie şi, dacă braţul său drept era mai puţin dezvoltat, antebraţul stâng a dobândit o putere incredibilă. Alături de serviciul său câteodată agresiv, câteodată mai domol, au existat viteza şi hotărârea sa în mişcarea încheieturii mâinii sale, acuitatea vizuală de vultur, absenţa totală a emoţiilor şi un calm imperturbabil. La puţină vreme după primul său Mare Şlem, "rocket", cum era denumit, se va lansa în 1962 în tenisul profesionist, statut încă nedefinit la acea vreme.

Era Open-urilor, care a început în 1968, îi va permite să devină, în 1971, primul milionar în dolari din lumea tenisului. La şapte ani după primul său titlu de Mare Şlem, Rod Laver îl va câştiga pe al doilea, în 1969, înainte de a readuce Australiei, în 1973, Cupa Davis.

Idol al unor mari jucători şi chiar jucătoare de tenis, Rod Laver îşi încheie cariera în 1975, la vârsta de 37 de ani.

În timpul unei cariere îndelungate de 23 de ani, care a cuprins epocile de amatori şi profesionişti ("Open"), Rod Laver a câştigat multe turnee, din care la "profesionişti" 54 la simplu şi 28 la dublu, toate organizate de ATP ("Association of Tennis Professionals").

La amatori şi la profesionişti, Rod Laver a devenit primul jucător de tenis cu cele mai multe turnee câştigate din toate timpurile, având nu mai puţin de 184 de titluri.

A câştigat 20 de turnee de Mare Şlem: Australian Open de trei ori (1960, 1962, 1969), Roland Garros de două ori (1962 şi 1969), Wimbledon de patru ori (1961, 1962, 1968 şi 1969) şi U.S. Open de două ori (1962 şi 1969), notează www.atptour.com. La dublu, a obţinut trofee la Australian Open (1959, 1960, 1961 şi 1969), Roland Garros (1961) şi Wimbledon (1071), dar şi la dublu mixt la Roland Garros (1961) şi Wimbledon (1959 şi 1960).

A câştigat toate cele patru turnee de Mare Şlem dintr-un an, în două rânduri: 1962 şi 1969. În anul 1970 a obţinut nu mai puţin de 12 titluri la turneele ATP. De-a lungul activităţii sale sportive, a înregistrat 540 de victorii şi 135 de înfrângeri.

A triumfat în Cupa Davis cu echipa Australiei de cinci ori: 1959, 1960, 1961, 1962 şi 1973.

În momentul retragerii, era clasat între primii zece tenismeni din lume. În 1981, este inclus în "International Tenis Hall of Fame".

În anul 2000, arena principală din Melbourne Park, scena Australian Open, a fost denumită "Rod Laver Arena", stadionul fiind inaugurat în 1988 cu o capacitate de 14.820 de locuri, precizează www.rodlaverarena.com.au.

În 2003, alături de superstarul australian de tenis Margaret Smith Court, a fost onorat de către "Australia Post Australian Legends Award" cu un portret pe un timbru al Poştei Australiei. În 2009, Laver a fost introdus în "Queensland Sport Hall of Fame".

În luna mai 2019, Laver Cup, competiţia de tenis pe echipe între Europa şi restul lumii, a devenit parte din ATP Tour, competiţia fiind înfiinţată de tenismenul elveţian Roger Federer, pentru a-l onora pe marele campion australian Rod Laver. AGERPRES/(Documentare - Cristian Anghelache, editor: Roxana Mihordescu, editor online: Ady Ivaşcu)

*Explicație foto - Marele campion australian Rod Laver alături de Rafael Nadal, în 2019, la New York