NASA a prezentat luni noua sa echipă de astronauți candidați pentru programul Artemis, dintre care unii ar putea fi printre primii oameni care vor pune piciorul pe planeta Marte, transmite marți Space.com.

Cea de-a 24-a clasă de astronauți din istoria NASA și prima nouă clasă din 2021 - a fost anunțată la 22 septembrie în cadrul unei ceremonii organizate la Centrul Spațial Johnson (JSC) al NASA.

Noii astronauți candidați - cinci bărbați și cinci femei - au fost selectați dintr-un grup de peste 8.000 de aplicanți. Înregistrarea noilor aplicanți a avut loc anul trecut și a durat o lună.

'Această selecție a fost o provocare, competitivă și foarte dificilă, dar ceea ce avem pentru voi astăzi este un grup de indivizi care nu sunt doar excepționali, ci vor fi o inspirație pentru Statele Unite ale Americii și pentru planeta noastră', a declarat Norm Knight, directorul operațiunilor de zbor ale NASA, în timpul ceremoniei de luni.

Grupul așteaptă începerea antrenamentelor. În curând se vor întoarce la JSC pentru a lua lecții de zboruri spațiale, ieșiri în spațiu, inginerie și orice altă abilitate de care un astronaut are nevoie pentru a supraviețui în spațiu.

Cei 10 vor absolvi în aproximativ doi ani, exact când NASA își propune să trimită astronauți pe Lună ca parte a misiunii Artemis 3. Membrii acestei clase vor fi însă prea neexperimentați pentru a fi selectați pentru misiunea Artemis 3, dar dacă programul Artemis al NASA continuă sub forma sa actuală, Artemis 3 va contribui la stabilirea unei prezențe susținute pe suprafața selenară, ca teren de testare pentru viitoarele misiuni cu echipaj uman pe Marte.

În timp ce unii dintre acești candidați astronauți (sau pe scurt ASCAN) ar putea, de fapt, să lase primele amprente de cizme umane pe regolitul ruginit al Planetei Roșii, alții ar putea deveni primii astronauți NASA care trăiesc și lucrează la bordul unei stații spațiale comerciale pe orbita joasă a Pământului (LEO).

Stația Spațială Internațională (ISS) se îndreaptă spre retragere la sfârșitul anului 2030 sau începutul anului 2031. NASA speră să-și continue operațiunile de cercetare LEO odată ce ISS va fi dezafectată, dar se pregătește să scape de povara financiară a întreținerii și administrării continue a stației.

În schimb, NASA intenționează să se orienteze către destinații LEO comerciale. Mai multe companii își dezvoltă în prezent propriile stații, inclusiv Blue Origin, Axiom Space și Vast Space. În funcție de termenele de dezvoltare ale acestor proiecte, există șanse mari ca acești candidați să fie primii astronauți NASA care vor locui în spațiu la bordul unui avanpost comercial.

Space.com face o scurtă trecere în revistă a candidaților anunțați recent pentru postul de astronaut, cu detaliile biografice furnizate de NASA:

Ben Bailey - 38 de ani, este un subofițer în Armata SUA, originar din Charlottesville, Virginia și deține o licență în inginerie mecanică de la Universitatea din Virginia. De asemenea, este absolvent al Școlii de Piloți de Testare a Marinei SUA, care a acumulat peste 2.000 de ore de zbor în peste 30 de tipuri diferite de aeronave.

Lauren A. Edgar - 40 de ani, din Sammamish, Washington, deține o licență în Științe ale Pământului de la Dartmouth College și un master și un doctorat în geologie de la Institutul de Tehnologie California din Pasadena. A lucrat cu misiunile roverului marțian al NASA timp de 17 ani și a fost, de asemenea, cercetător principal adjunct pentru echipa de geologie Artemis 3.

Adam Fuhrmann - 35 de ani, maior în Forțele Aeriene ale SUA, este din Leesburg, Virginia și deține o licență în inginerie aerospațială de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts și două masterate - unul în inginerie de testare a zborului de la Școala de Piloți de Testare a Forțelor Aeriene ale SUA și unul în inginerie de sisteme de la Universitatea Purdue. El aA acumulat 2.100 de ore de zbor pe 27 de tipuri diferite de aeronave, inclusiv 400 de ore de luptă în sprijinul misiunilor Sentinel și Resolute Support din cadrul Operation Freedom.

Cameron Jones - 35 de ani, de asemenea, maior în Forțele Aeriene ale SUA, este din Savanna, Illinois și deține o licență și un master în inginerie aerospațială de la Universitatea din Illinois, Urbana-Champaign. Jones este, de asemenea, pilot de testare cu peste 1.600 de ore de zbor pe peste 30 de aeronave diferite, inclusiv 150 de ore de luptă.

Yuri Kubo - 40 de ani, este din Columbus, Indiana și deține o licență în inginerie electrică și un master în inginerie electrică și informatică, ambele de la Universitatea Purdue. A lucrat pentru SpaceX timp de 12 ani în diverse roluri, inclusiv director de lansare pentru Falcon 9. Cel mai recent, Kubo a ocupat funcția de vicepreședinte senior de inginerie la compania Electric Hydrogen.

Rebecca Lawler - 38 de ani, originară din Little Elm, Texas, este fost locotenent-comandant în Marina SUA și pilot de testare experimentală, cu peste 2.800 de ore de zbor la comenzile a peste 45 de tipuri de aeronave. Lawler deține o licență în inginerie mecanică de la Academia Navală a SUA și masterate de la Universitatea Johns Hopkins și Școala Națională de Piloți de Testare. De asemenea, a zburat ca 'vânător de uragane' pentru Administrația Națională Oceanică și Atmosferică a SUA și, cel mai recent, a fost pilot de testare pentru United Airlines.

Anna Menon - 39 de ani, este din Houston și deține o licență de la Universitatea Creștină din Texas și un master în inginerie biomedicală de la Universitatea Duke. Menon a lucrat anterior în Centrul de Control al Misiunilor de la JSC, oferind asistență pentru hardware și software medical pe ISS. A fost deja în spațiu în septembrie 2024 în cadrul misiunii Polaris Dawn a SpaceX, care a inclus prima ieșire spațială privată. Cel mai recent, a ocupat funcția de inginer senior la SpaceX.

Imelda Muller - 34 de ani, originară din Copake Falls, New York, este fost locotenent în Marina SUA. A obținut o licență în neuroștiințe comportamentale de la Universitatea Northeastern și o diplomă în medicină de la Colegiul de Medicină al Universității din Vermont. Este anestezist și a oferit asistență medicală pentru antrenamentul scafandrilor Marinei la Laboratorul de Flotabilitate Neutră de la JSC.

Erin Overcash - 34 de ani, locotenent comandant în Marina SUA, este din Goshen, Kentucky și deține o licență în inginerie aerospațială și un master în bioastronautică de la Universitatea din Colorado, Boulder. Ea este, de asemenea, pilot de testare cu peste 1.300 de ore de zbor pe 20 de tipuri diferite de aeronave; a aterizat pe portavioane de 249 de ori. Overcash a făcut parte și din Programul Atleților de Clasă Mondială al Marinei, o experiență care i-a permis să se antreneze cu Echipa Națională Feminină de Rugby a SUA la Centrul de Antrenament Olimpic.

Katherine Spies - 43 de ani, este din San Diego și deține o licență în inginerie chimică de la Universitatea din California de Sud și un master în inginerie de proiectare de la Universitatea Harvard. De asemenea, a absolvit școala de piloți de testare a Marinei SUA și a servit ca pilot de elicopter de atac AH-1 în Corpul Pușcașilor Marini ai SUA și pilot de testare experimentală; a acumulat peste 2.000 de ore de zbor pe peste 30 de tipuri de aeronave. Cel mai recent, Spies a fost director de inginerie de testare a zborului la Gulfstream Aerospace Corporation.

NASA își pune mari speranțe în această echipă, care ar putea participa la unele misiuni istorice în următorii ani.

'Sunteți cei mai buni și mai străluciți oameni din America și vom avea nevoie de cei mai buni și mai străluciți oameni din America, pentru că avem un plan de explorare îndrăzneț pentru viitor', a declarat administratorul interimar al NASA, Sean Duffy, în timpul evenimentului de luni.

'Ne întoarcem pe Lună', a subliniat el. 'De data aceasta pentru a rămâne și, din ceea ce vom învăța din misiunea noastră pe Lună, vom merge pe Marte și mai departe, în necunoscut', a mai spus el, ținând să sublinieze că SUA își vor atinge obiectivele selenare înaintea Chinei.AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Irina Giurgiu)