Celebrul supervulcan american Yellowstone ar putea fi alimentat cu magmă într-un mod cu totul diferit față de majoritatea celorlalți vulcani, activitatea sa fiind regulată de mișcări ale crustei terestre și nu de prezența unui rezervor adânc de magmă ca în cazul altor vulcani, conform unui nou studiu, publicat la 9 aprilie în revista Science, care deschide drumul pentru o înțelegere mai completă a modului în care acest supervulcan se activează și care poate oferi instrumente pentru a prezice viitoare erupții, transmite luni Live Science.

''Studiul nostru modifică modul în care funcționează sistemele magmatice, așa că viitoarele modele de simulare a erupțiilor trebuie să țină cont de aceste noi date'', a declarat pentru Live Science coautorul acestui studiu, Lijun Liu, geolog la Institutul de Geologie și Geofizică din cadrul Academiei Chineze de Științe.

Zona Yellowstone, unde scoarța terestră este relativ subțire, este un focar de activitate vulcanică. În ultimii 2,1 milioane de ani, Yellowstone a cunoscut trei erupții majore, cea mai recentă având loc acum 631.000 de ani. Ultima supererupție a creat caldera Yellowstone, care are o lățime de peste 50 de kilometri. O caldera este depresiunea în formă de bol rămasă în sol după ce roca topită a vulcanului a explodat la suprafață.

Există o dezbatere îndelungată despre originea erupțiilor vulcanice de pe Yellowstone. Unii oameni de știință cred că există un panaș de manta adânc sub suprafața sa. Un panaș de manta este o coloană de rocă foarte fierbinte care se deplasează în sus de la limita dintre nucleul și mantaua Pământului, și care încălzește materialul din scoarță. Dar alții susțin că activitatea vulcanică de pe Yellowstone se datorează presiunilor din interiorul scoarței și mantalei.

''Consecințele acestor ipoteze diferite sunt ceea ce ne-am aștepta în viitor pentru sistemul vulcanic Yellowstone'', a declarat pentru Live Science Jamie Farrell, seismolog șef al Observatorului Vulcanologic Yellowstone, care nu a fost implicat în noua cercetare.

În noul studiu cercetătorii au susținut că tectonica singură poate încălzi rezervoarele de magmă de sub Yellowstone fără a fi nevoie de un panaș adânc de manta.

Aceștia au creat un model 3D care a încorporat mișcările plăcilor tectonice din trecut în jurul vestului Americii de Nord, structura actuală a mantalei de sub Yellowstone și date despre litosferă, care este scoarța dură a Pământului.

Echipa a ajuns la concluzia că sistemul de alimentare cu magmă al vulcanului Yellowstone este controlat de tectonică și că două forțe opuse acționează sistemul, conform lui Liu. Litosfera de sub Yellowstone are densități diferite, ceea ce face ca unele părți ale acesteia să fie mai grele decât altele. Acest lucru face ca scoarța exterioară să se întindă spre coasta de vest a SUA, a mai spus Liu.

În același timp, o placă tectonică veche - placa Farallon - se scufundă sub zona centrală și de est a Americii de Nord, trăgând partea inferioară a scoarței terestre în jos și înclinând sistemele vulcanice, a susținut el.

La Yellowstone, aceste două forțe concurează direct una cu cealaltă. ''Această competiție deschide litosfera de sub Yellowstone'', a spus Liu, adăugând că sistemul geologic conectează suprafața Yellowstone cu straturile de sub scoarța terestră și trage magma în sus.

Ninfa Bennington, vulcanolog la Observatorul Vulcanic din Hawaii, care nu a fost implicată în cercetare, a declarat pentru Live Science că un studiu geofizic recent a arătat că magma din Yellowstone își are originea în sud-vestul complexului, în mantaua superioară, chiar sub litosferă. De acolo, magma migrează spre nord-est, sub scoarța de sub caldera Yellowstone. Noul studiu arată cum ar putea magma să urmeze acest traseu.

''Înainte de această lucrare, din câte știu eu, nu a existat un studiu care să explice de ce magma care alimentează sistemul vulcanic Yellowstone urmează această cale de migrare'', a mai spus ea.

Înțelegerea modului în care se încălzește magma îi va ajuta pe oamenii de știință să prezică mai precis activitatea vulcanică din zonă. Aceasta ''va permite o estimare mai bună a ceea ce ne putem aștepta în viitor'', a spus Farrell. În ultimii 17 milioane de ani, vulcanii activi au ''ars'' prin crusta relativ caldă și subțire, dar destul de curând - cel puțin în termeni geologici - vor începe să ardă prin crusta mult mai rece, mai dură și mai groasă, așa cum este crusta care se află chiar la est de actualul Yellowstone, a spus el.

Yellowstone nu este singurul sistem vulcanic care ar putea beneficia de acest tip de modelare, a mai susținut Liu. Ar putea fi folosit și pentru a înțelege mai bine vulcanul Toba din Asia de Sud-Est, Taupo din Noua Zeelandă și vulcanii activi din nord-estul Chinei, a spus el.

Ninfa Bennington a fost de acord că noul studiu și cunoștințele acumulate despre Yellowstone ar putea ajuta oamenii de știință să explice alte sisteme vulcanice. ''Același tip de analiză poate fi aplicat pentru a îmbunătăți înțelegerea modului în care magma migrează în sistemele de caldere cu risc ridicat din întreaga lume'', a mai spus ea. AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Gabriela Badea)