După nouă luni petrecute în spațiu, astronauții NASA Butch Wilmore și Sunita Williams se readaptează la viața pe Terra, ies la plimbare cu câinii lor de companie și își petrec timp alături de familiile lor, reluându-și în același timp activitățile în cadrul companiei Boeing dedicate testării capsulei din cauza căreia au rămas blocați pe Stația Spațială Internațională (ISS), potrivit Reuters.

''E grozav că ne-am întors. Am ieșit la o alergare - într-un ritm foarte lent'', a declarat Sunita Williams într-un interviu acordat luni în orașul Houston. ''Mi-a făcut bine să simt aerul, chiar dacă era un aer umed, care sufla peste tine, și să văd și alți oameni pe pistă, e chiar drăguț. E acasă'', a adăugat ea.

Butch Wilmore și Sunita Williams, primul echipaj transportat de capsula Starliner, care s-a confruntat cu diverse probleme tehnice vara trecută, au fost supuși, timp de mai multe zile, unor verificări medicale de rutină în cadrul biroului pentru astronauți al NASA după ce au revenit pe Terra la bordul unei capsule a companiei SpaceX în martie și înainte să se reunească cu familiile lor.

Cei doi astronauți plănuiesc să se întâlnească miercuri cu directori din cadrul grupului Boeing pentru a discuta despre Starliner, a declarat Butch Wilmore, reluându-și astfel activitatea de consultanți valoroși ai Boeing în domeniul dezvoltării aparatelor de zbor.

''Am avut perspectiva unică de a fi în nava spațială - nimeni nu a mai avut acea perspectivă'', a spus Sunita Williams, adăugând că ea și Butch Wilmore, în cadrul discuțiilor cu Boeing, vor ''aborda situația actuală și direcția către care noi credem că trebuie să ne îndreptăm'' în ceea ce privește dezvoltarea capsulei Starliner.

Probleme apărute la sistemul de propulsie al Starliner au forțat NASA să aducă această capsulă înapoi pe Terra fără echipaj anul trecut și să-i includă pe cei doi astronauți în programul de rotație a echipajului de pe ISS. Ceea ce trebuia să fie o misiune-test de opt zile s-a transformat într-un plan de intervenție care a durat nouă luni și care a devenit un spectacol mediatic global, având în prim plan siguranța astronauților Butch Wilmore și Sunita Williams.

NASA și Boeing intenționează să testeze la sol sistemele de propulsie ale Starliner vara aceasta și preconizează ca aeronava să zboare din nou la începutul anului 2026 în cadrul unui zbor-test care, așa cum au sugerat oficialii agenției americane, ar putea avea loc fără echipaj uman, înaintea altor zboruri viitoare cu echipaj.

Acela ar fi cel de-al treilea test fără echipaj realizat de Boeing în cadrul acestui program care nu a fost ocolit de probleme și care a costat compania peste 2 miliarde de dolari începând din 2016.

''Cred acesta este deja planul întrucât vor fi noi componente adăugate vehiculului spațiale sau înlocuite la vehiculul spațial. Așa că am vrea să verificăm acest lucru, să vedem cum funcționează'', a declarat Sunita Williams atunci când a fost întrebată dacă ar dori să vadă capsula Starliner zburând în cadrul unei misiuni fără echipaj.

''Cred că, probabil, este o idee înțeleaptă'', a adăugat ea.

Cei doi astronauți veterani ai NASA, ambii foști piloți de teste în Marina Statelor Unite, au fost desemnați în 2022 să facă parte din echipajul de testare pentru Starliner, capsulă de care NASA are nevoie pentru a le oferi astronauților săi un al doilea mijloc de transport în spațiu. Capsula Crew Dragon a companiei SpaceX, care se află în serviciu din 2020, este singura opțiune de transport din Statele Unite pentru NASA.

ISS, un laborator orbital de dimensiunile unui teren de fotbal, a găzduit în mod continuu echipaje de astronauți în ultimii 25 de ani, realizând cercetări spațiale esențiale, care arată că viața în spațiu poate afecta corpul omenesc în mai multe feluri - de la atrofie musculară la posibile deficiențe de vedere. AGERPRES/(AS-redactor: Simona Tatu, editor: Florin Bădescu, editor online: Anda Badea)