Selecţionerul naţionalei de fotbal a Portugaliei, Fernando Santos, spune că meciul cu Macedonia de Nord, din finala barajului de calificare la Mondialul din Qatar, de marţi seara, nu va fi uşor, mai ales după ceea ce a arătat naţionala din Balcani în meciul cu Italia, scrie AFP.

''Macedonia de Nord este foarte bine organizată defensiv şi are predispoziţie pentru contraatac. De asemenea, are individualităţi precum Eljif Elmas, un jucător de calitate, dar şi Enis Bardhi, jucătorul lui Levante. Am studiat bine Macedonia, suntem pregătiţi şi va trebui să fim la înălţimea aşteptărilor. Dacă reuşim să fim la nivelul voinţei, intensităţii, spiritului de sacrificiu, vom fi mai aproape de calificarea la Cupa Mondială, ceea ce cred că se va întâmpla. Nu sunt nici fericit, nici nefericit să înfrunt Macedonia de Nord, ceea ce îmi doresc este să fim la Cupa Mondială din Qatar. Dacă credem că teoretic macedonenii sunt mai slabi, suntem pe drumul greşit este cel mai rău scenariu posibil", a spus Santos.

La rândul său, Cristiano Ronaldo a afirmat: "Echipa este destul de încrezătoare, simt că toţi jucătorii sunt pregătiţi. Pentru noi, acest joc este o chestiune de viaţă şi de moarte, suntem conştienţi de importanţa lui şi profit de această ocazie pentru a face apel la fani să ne susţină puternic mâine. Unii cred că vor fi un adversar uşor. Din punctul meu de vedere, va fi un meci extrem de dificil pentru că dacă macedonenii sunt aici este pentru că au meritat. Macedonia este o echipă foarte organizată, dar dacă Portugalia este la cel mai bun nivel, atunci poate învinge orice echipă din lume".

Portugalia înfruntă Macedonia, marţi seara la Porto, în finala barajului de calificare la Mondial.

Cele două naţiuni s-au mai înfruntat o singură dată în trecut, într-un amical disputat în 2012 şi care s-a încheiat cu o remiză albă, 0-0.

Deşi cu o experienţă relativ limitată, Macedonia de Nord a înregistrat câteva rezultate notabile, cum ar fi calificarea la EURO 2020 şi o victorie cu Germania, la Duisburg, în preliminariile europene. AGERPRES/(AS-editor: Adrian Drăguţ, editor online: Anda Badea)