Peste un milion de credincioși au început miercuri ritualurile ancestrale ale marelui pelerinaj musulman la Mecca, unde autoritățile își intensifică eforturile pentru a preveni repetarea tragediei de anul trecut, când peste 1.300 de pelerini au murit din cauza temperaturilor extreme, transmite AFP.

Reuniți în cel mai sfânt oraș al islamului, la temperaturi care au atins 40 de grade Celsius, pelerinii au început prin a îndeplini ritul 'tawaf', care implică plimbarea în jurul Kaaba, structura cubică neagră spre care musulmanii din întreaga lume se îndreaptă pentru a se ruga, în inima Marii Moschei de la Mecca.

Alți pelerini au ajuns în orașul de corturi Mina, o vale înconjurată de munți stâncoși, situată la câțiva kilometri de Mecca, potrivit agenției oficiale de presă saudite (SPA). Aceștia vor petrece noaptea în corturi cu aer condiționat înainte de a se îndrepta joi spre Muntele Arafat, un deal situat la aproximativ douăzeci de kilometri de Mecca, unde se spune că profetul Mahomed ar fi ținut ultima sa predică, marcând etapa centrală a hajj-ului.

Aproximativ 1,4 milioane de credincioși au ajuns în Arabia Saudită pentru hajj, care constă într-o serie de rituri codificate care au loc pe parcursul a mai multor zile în inima orașului Mecca și în zonele înconjurătoare.

Autoritățile au luat o serie de măsuri pentru a combate efectele nocive ale căldurii și a evita repetarea tragediei de anul trecut, când peste 1.300 de credincioși au murit la temperaturi care au atins 51,8 grade Celsius.

Acest pelerinaj, una dintre cele mai mari adunări religioase din lume, este unul dintre cei cinci piloni ai Islamului. Toți musulmanii sunt așteptați să efectueze hajj-ul cel puțin o dată în viață, dacă își permit.

Înainte de a ajunge la Mecca, pelerinii trebuie mai întâi să intre într-o stare de puritate, numită ihram, care necesită un comportament adecvat și un anumit mod de a se îmbrăca. Bărbații poartă o haină albă fără cusături, care accentuează unitatea dintre credincioși, indiferent de statutul social sau naționalitate. Femeile trebuie să poarte robe largi, de asemenea albe, care le dezvăluie doar fețele și mâinile.

Marți după-amiază, autobuzele au adus primii pelerini la Mina, întâmpinați de personal care le-a oferit cafea și curmale. 'Sunt atât de fericită, este un sentiment incredibil', se entuziasmează Rim al-Shogri, o femeie saudită în vârstă de 35 de ani care efectuează hajj-ul pentru prima dată.

Anul acesta, bogata monarhie din Golf a mobilizat peste 40 de agenții guvernamentale și 250.000 de funcționari publici pentru a încerca să atenueze riscurile asociate cu căldura.

Zonele umbrite au fost extinse cu 50.000 de metri pătrați, vor fi desfășurați mii de lucrători medicali și personal de intervenție rapidă suplimentar și vor fi instalate peste 400 de puncte de hidratare, a declarat săptămâna trecută ministrul hajj-ului, Tawfiq al-Rabiah, pentru AFP.

Autoritățile saudite se vor baza, de asemenea, pe cele mai recente tehnologii de inteligență artificială pentru a monitoriza mișcarea și a gestiona mai bine fluxurile de credincioși, susținute de datele colectate de o nouă flotă de drone desfășurată la Mecca.

Potrivit autorităților saudite, 83% dintre cei 1.301 pelerini care au murit în 2024 nu aveau permisul de acces la hajj, care este plătit și acordat în funcție de cote, care le-ar fi oferit accesul la infrastructura menită să facă pelerinajul mai suportabil, inclusiv corturi cu aer condiționat.

Anul acesta, în contextul unor măsuri stricte împotriva pelerinilor neautorizați, o campanie este afișată pe panouri publicitare în toată țara și trimisă prin mesaje text zilnice, amintindu-le oamenilor de pedepse: o amendă dublată la 20.000 de riali (4.720 de euro), însoțită de o interdicție de zece ani de a intra în regat.

Gestionarea mulțimii rămâne, de asemenea, o provocare majoră. În 2015, o busculadă s-a soldat cu aproximativ 2.300 de morți.

Arabia Saudită, țara unde se află cele mai sfinte altare ale Islamului - Mecca și Medina - câștigă miliarde de dolari în fiecare an din hajj și alte pelerinaje, cunoscute sub numele de umrah, efectuate în alte perioade ale anului.AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Andreea Lãzãroiu)