Aproximativ 3.500 de copii au murit sau au dispărut în ultimii zece ani - unul pe zi - în încercarea de a traversa Mediterana centrală între Africa de Nord și Italia, potrivit unui raport publicat marți de UNICEF, citat de AFP.

UNICEF a făcut această estimare bazându-se pe proporția de copii dintre migranții ajunși pe pământ european pe această rută de migrație - unul din șase -, raportat la cei 20.800 de migranți care au murit sau au dispărut în ultimii zece ani.

Numărul rezultat ar putea însă o subestimare, deoarece multe naufragii trec neobservate, din cauza lipsei de supraviețuitori care să depună mărturie.

Mai mult, șapte din zece copii călătoresc singuri, fără părinții lor, potrivit Fondului Națiunilor Unite pentru copii.

'Mulți copii care încearcă să traverseze Mediterana centrală fug de război, conflicte, violență și sărăcie', se arată în raport, care precizează că 'mai mult de jumătate dintre copiii și tinerii chestionați au raportat că s-au confruntat cu violență fizică, iar o treime au fost deținuți împotriva voinței lor'.

'Guvernele trebuie să protejeze drepturile și interesul superior al copiilor (...). Drepturile consacrate prin Convenția cu privire la drepturile copilului nu se opresc la granițe sau țărmuri; îi însoțesc pe copii pe măsură ce le traversează', a declarat Regina De Dominicis, înaltă responsabilă a UNICEF, citată în raport.

Agenția ONU notează că, deși adoptarea Pactului european privind migrația și azilul, care urmează să intre în vigoare la jumătatea anului 2026, 'ar putea ajuta la o mai bună organizare a gestionării migrației, acesta trebuie implementat cu respectarea deplină a obligațiilor legale de a proteja interesul superior al copilului'.

UNICEF solicită, de asemenea, îmbunătățirea operațiunilor de căutare și salvare pe mare ținând cont de nevoile specifice ale copiilor.

'La sosire, fiecare copil trebuie să beneficieze imediat de reprezentare legală și măsuri puternice de protecție. Măsurile de restrângere a deplasărilor nu trebuie să permită niciodată reținerea unui copil într-un centru de detenție, nici în timpul procedurilor de control, de trecere a frontierei, de azil sau de returnare', conchide UNICEF.AGERPRES/(AS - redactor: Mihaela Toth, editor: Florin Ștefan, editor online: Ada Vîlceanu)