Șase cetățeni bulgari au fost condamnați luni de justiția britanică la pedepse cuprinse între 5 ani și peste 10 ani de închisoare cu executare pentru spionaj în favoarea Rusiei, relatează agențiile Reuters și AFP.

Cei șase bulgari, patru bărbați și două femei, au fost găsiți vinovați de desfășurarea unor operațiuni de spionaj în Regatul Unit, Austria, Spania, Germania și Muntenegru, care au vizat cu precădere disidenți și jurnaliști opozanți ai Kremlinului.

Liderul rețelei de spionaj, Orlin Rusev, în vârstă de 47 de ani, a primit cea mai mare pedeapsă, de 10 ani și opt luni de închisoare cu executare. El a pledat vinovat pentru unul dintre capetele de acuzare de conspirație prin desfășurarea unor operațiuni de spionaj, după ce poliția a descoperit mii de mesaje ale acestuia cu austriacul Jan Marsalek, care a fost manager al procesatorului de plăți electronice Wirecard. Această companie intrată în insolvență în anul 2020 după ce din conturile sale au dispărut 1,9 miliarde de euro, iar Marsalek este de atunci de negăsit, aparent el refugiindu-se în Rusia, al cărei agent pare să fi fost.

După arestarea grupului, în februarie 2023, anchetatorii britanici au găsit de asemenea pașapoarte false și numeroase echipamente de spionaj, precum microfoane și camere de luat vederi, ascunse într-o cravată și într-o jucărie de pluș la domiciliul lui Orlin Rusev.

În urma analizei a peste 100.000 de mesaje ale acestuia din urmă pe platforma Telegram, poliția britanică a reconstituit șase operațiuni, inclusiv planuri de răpiri.

Secundul lui Orlin Rusev în cadrul rețelei, Biser Geambazov, în vârstă de 44 de ani, a primit 10 ani și două luni de închisoare.

În grupul de spioni se aflau și două femei, care jucau în special rolul de momeli. Una dintre acestea, Katrin Ivanova, partenera lui Geambazov în vârstă de 33 de ani, asistentă la un laborator, a fost condamnată la 9 ani și 8 luni de închisoare. Cealaltă membră a rețelei, Vania Gaberova, în vârstă de 30 de ani și proprietară a unui salon de frumusețe, a primit 6 ani și 8 luni de închisoare.

Acest grup i-a vizat în special pe jurnalistul bulgar de investigații Hristo Grozev, care desfășura anchete jurnalistice despre spionajul rusesc, și pe jurnalistul rus Roman Dobrohotov, care-și desfășoară activitatea în Regatul Unit și este fondator al website-ului The Insider.

Jan Marsalek și Orlin Rusev au discutat de asemenea în schimburile lor de mesaje despre un plan de răpire a unui disident rus, Kiril Kașur, în Muntenegru. Într-unul dintre aceste mesaje Marsalek îi spune lui Rusev: 'Nu ne-ar deranja dacă moare într-un accident, dar ar fi mai bine dacă ar reuși să-și găsească drumul către Moscova'.

Membrii rețelei au spionat de asemenea baza militară americană Patch Barracks, în Germania, presupunând că acolo erau instruiți soldați ucraineni pentru folosirea sistemelor antiaeriene Patriot.AGERPRES/(AS - redactor: Sorin Popescu, editor: Florin Ștefan, editor online: Ada Vîlceanu)