Un pastor american, deţinut în Turcia de un an şi jumătate pentru presupuse activităţi "teroriste", a respins luni toate acuzaţiile formulate la adresa sa, în deschiderea unui proces urmărit îndeaproape de Washington, relatează AFP.

La finalul acestei prime zile de judecată într-o sală din complexul penitenciar Aliaga, în provincia Izmir, tribunalul a decis menţinerea în detenţie a acuzatului invocând riscul de fugă.

În timpul audierii, Brunson a izbucnit în lacrimi, plângându-se în special de transferurile între diferite penitenciare pe care a fost nevoit să le suporte.

"Nu am făcut nimic contra Turciei. Dimpotrivă, iubesc Turcia, mă rog pentru ea de 25 de ani", a declarat el, în turcă, la proces.

Stabilit în Turcia din 1993, bărbatul de 50 de ani conducea cu soţia sa o biserică protestantă la Izmir şi a fost arestat de autorităţile turce în octombrie 2016 şi menţinut de atunci în arest.

Pastorul este acuzat în special că a acţionat în beneficiul reţelei predicatorului Fethullah Gülen, autoexilat în SUA şi acuzat de Ankara că ar fi organizat tentativa de puci din iulie 2016, dar şi al Partidului Muncitorilor din Kurdistan (PKK). Cele două organizaţii sunt considerate 'teroriste' de către Turcia.

Gulen, care locuieşte în SUA de 20 de ani, neagă orice implicare în puciul eşuat din noaptea de 15 spre 16 iulie 2016.

"Ar fi o insultă pentru religia mea. Sunt creştin, nu m-aş alătura unei mişcări islamice (reţeaua lui Gulen)", s-a apărat Brunson.

Brunson este de asemenea acuzat de spionaj în scopuri politice şi militare. "Nu am fost niciodată implicat în activităţi de spionaj", a replicat el.

"Dreptul său la libertate şi securitate este încălcat de mult timp. În primul rând, sperăm să obţinem eliberarea sa", a declarat duminică pentru AFP avocatul său, Cem Halavurt. "Considerăm că va fi în cele din urmă achitat, deoarece suntem convinşi de nevinovăţia sa", a adăugat el.

Dacă va fi găsit vinovat, Andrew Brunson riscă două pedepse, de 15 şi 20 de ani de închisoare, potrivit avocatului său.

La procesul de luni au fost prezenţi, potrivit unei jurnaliste a AFP, soţia pastorului, Norine Brunson, senatorul american Thom Tillis şi ambasadorul special al SUA pentru libertatea religioasă internaţională, Sam Brownback.

Detenţia lui Brunson este unul din principalele dosare care înveninează relaţiile dintre Statele Unite şi Turcia.

"Această relaţie va avea dificultăţi în a progresa atât timp cât Andrew Brunson va fi încarcerat", a subliniat Brownback, adresându-se presei în faţa tribunalului.

Administraţia americană în ansamblu, inclusiv preşedintele Donald Trump, este mobilizată pe acest caz, a adăugat el, care a exprimat dorinţa SUA ca Brunson să fie eliberat. AGERPRES/ (AS - autor: Vicenţiu Purcărea, editor online: Daniela Juncu)