Slujire jertfelnică a comunităților ortodoxe românești în Basarabia de Sud

Aniversarea a două decenii de la recunoașterea juridică, în anul 2006, a Episcopiei Basarabiei de Sud de către autoritățile Republicii Moldova ne îndeamnă să privim cu recunoștință spre istoria Bisericii din această parte a Basarabiei, strâns legată de destinul poporului român și de mărturisirea credinței ortodoxe de-a lungul veacurilor. Evocăm, în mod deosebit, memoria ierarhilor, a preoților și a monahilor care au activat de-a lungul secolelor în sudul Basarabiei atât la Cetatea Albă menționată în secolul al XIV-lea, dar mai ales la Episcopia Cetății Albe-Ismail, înființată la 8 martie 1923, a cărei moștenire pastorală este continuată astăzi de Episcopia Basarabiei de Sud.

Lucrarea acestei eparhii se înscrie în tradiția bisericească a Mitropoliei Basarabiei, ridicată la rang de mitropolie în anul 1925.

În istoria Episcopiei Cetății Albe-Ismail, un loc deosebit îl ocupă ierarhii care au slujit cu râvnă și jertfelnicie Biserica și poporul încredințat lor spre păstorire: Nectarie Cotlarciuc (1923-1924), Iustinian Teculescu (1924-1932) și Sfântul Ierarh Dionisie Erhan (1932-1940), precum și ierarhii locțiitori Policarp Morușca (1941-1943/1944) și Antim Nica (1944). Prin slujirea lor, aceștia au contribuit la organizarea vieții bisericești și la apărarea valorilor ortodoxe și românești, lăsând o moștenire pe care generațiile de astăzi sunt chemate să o cinstească prin credință lucrătoare și responsabilitate față de comunitate și să o continue, păstrând crezul și valorile lor.

Evenimentele tragice ale anului 1944 și instaurarea regimului sovietic au întrerupt activitatea instituțională a Mitropoliei Basarabiei și, implicit, a Episcopiei Cetății Albe-Ismail, viața bisericească fiind zdruncinată de regimul comunist ateu instaurat în Basarabia după ocupația sovietică. Cu toate acestea, încercările istoriei nu au putut stinge credința celor care au rămas statornici, păstrând în suflet dorul de libertate religioasă și nădejdea reînnoirii vieții bisericești ca fii credincioși ai Bisericii Ortodoxe Române.

După proclamarea independenței Republicii Moldova, în anul 1991, clericii și credincioșii au făcut demersurile pentru reactivarea Mitropoliei Basarabiei, care a avut loc la 14 septembrie 1992 și a fost recunoscută de Sfântul Sinod al Bisericii Ortodoxe Române la 19 decembrie 1992, când fiii Basarabiei au fost luați sub omoforul Patriarhiei Române.

Un pas hotărâtor în restabilirea drepturilor românilor basarabeni și în reorganizarea vieții bisericești l-a constituit recunoașterea juridică a Mitropoliei Basarabiei, în anul 2002, ca o consecință a condamnării Republicii Moldova de către Curtea Europeană a Drepturilor Omului în cauza Mitropolia Basarabiei și alții contra Moldovei. În continuarea acestui proces de reînnoire spirituală, la 8 februarie 2001 a fost reactivată Episcopia Basarabiei de Sud, fostă a Cetății Albe-Ismail, aceasta fiind recunoscută și înregistrată de către autoritățile de la Chișinău, ca persoană juridică și parte componentă a Mitropoliei Basarabiei din cadrul Patriarhiei Române, de către Serviciul de Stat pentru Problemele Cultelor de pe lângă Guvernul Republicii Moldova, în urma sentinței judecătorești, la 14 noiembrie 2006. Acest moment a deschis un nou capitol în viața eparhiei, oferind cadrul necesar pentru consolidarea comunităților parohiale și pentru reluarea, într-o formă organizată, a misiunii sale pastorale, misionare și social-filantropice.

Un moment de referință în dezvoltarea Episcopiei Basarabiei de Sud l-a constituit anul 2018, când Sfântul Sinod al Bisericii Ortodoxe Române l-a ales pe Preasfințitul Părinte Veniamin în demnitatea de Episcop al Basarabiei de Sud. De atunci, prin slujire statornică, râvnă misionară și apropiere părintească de cler și credincioși, Preasfinția Sa a contribuit la dinamizarea vieții eparhiale și la întărirea mărturiei Bisericii în societate.

În timpul arhipăstoririi sale, viața bisericească în Episcopia Basarabiei de Sud a cunoscut o dezvoltare fără precedent. Astfel, numeroase lăcașuri de cult au fost construite, renovate sau restaurate, multe dintre acestea fiind pictate și sfințite, spre folosul duhovnicesc al comunităților. Totodată, au fost înființate centre și așezăminte sociale, au fost intensificate activitățile filantropice și cultural-educaționale și au fost consolidate relațiile de cooperare cu autoritățile publice din Republica Moldova.

O atenție deosebită a fost acordată formării tinerilor în spiritul valorilor creștine și păstrării patrimoniului spiritual al românilor din sudul Basarabiei, prin organizarea de activități cultural-educaționale, tabere, ITO-Cahul, conferințe și simpozioane etc. Apreciem inițiativa și contribuția Preasfinției Sale la organizarea, la Chișinău, a extensiilor Facultăților de Teologie de la București și de la Iași. Aceste activități continuă frumoasa activitate a Facultății de Teologie de la Chișinău din perioada interbelică, anul acesta împlinindu-se 100 de ani de la începerea activității primei instituții universitare în capitala Basarabiei.

Cunoașterea istoriei, cultivarea limbii române și respectarea tradițiilor bisericești contribuie la asumarea conștientă și demnă a propriei identități. Această lucrare trebuie împlinită în duhul respectului reciproc, al dialogului și al conviețuirii pașnice, întrucât fidelitatea față de propria identitate se poate armoniza pe deplin cu respectul față de demnitatea fiecărei persoane și cu grija pentru binele comun. Toate aceste împliniri mărturisesc lucrarea comună a ierarhului, a clerului, a ctitorilor, a binefăcătorilor și a credincioșilor, uniți în dorința de a zidi, în duh evanghelic, comunități vii și statornice în credință.

La acest moment aniversar, exprimăm aprecierea noastră față de Preasfințitul Părinte Veniamin, Episcopul Basarabiei de Sud, pentru slujirea arhierească și eforturile depuse în vederea întăririi vieții bisericești. Îi felicităm, de asemenea, pe preoții, diaconii, monahii, ctitorii, binefăcătorii și pe toți credincioșii care, prin rugăciune, jertfelnicie și dăruire, susțin lucrarea Bisericii în comunitățile ortodoxe românești din sudul Basarabiei.

Patriarhia Română reafirmă sprijinul ei constant privind activitatea pastoral-misionară, educațională, culturală și social-filantropică a Episcopiei Basarabiei de Sud, potrivit posibilităților și în duhul comuniunii dintre eparhiile Bisericii Ortodoxe Române. Această solidaritate izvorăște din unitatea de credință și din responsabilitatea comună de a mărturisi valorile Evangheliei și de a sprijini viața spirituală a românilor ortodocși din afara granițelor României.

Împlinirea a douăzeci de ani de la recunoașterea juridică a Episcopiei Basarabiei de Sud ne cheamă să aducem slavă lui Dumnezeu pentru toate binefacerile revărsate asupra acestei eparhii, să cinstim jertfa înaintașilor și să privim cu nădejde spre viitor. Istoria Episcopiei Cetății Albe-Ismail și mărturisirea celor care au păstrat nestinsă candela credinței în vremuri de prigoană ne încredințează o sfântă datorie: aceea de a continua lucrarea Bisericii prin rugăciune, slujire jertfelnică și iubire lucrătoare, spre folosul sufletesc al credincioșilor și spre binele întregii societăți.

Așadar, la acest ceas aniversar, felicităm Episcopia Basarabiei de Sud și îi dorim să sporească în credință, în comuniune și în lucrarea faptelor bune, păstrând vie memoria înaintașilor și răspunzând cu înțelepciune chemărilor timpului prezent.

Cu părintească dragoste, ne rugăm Domnului nostru Iisus Hristos, Arhiereul cel veșnic, să reverse harul și binecuvântarea Sa asupra Preasfințitului Părinte Veniamin, Episcopul Basarabiei de Sud, asupra tuturor clericilor, monahilor, monahiilor și credincioșilor mireni pe care îi păstorește, precum și asupra tuturor celor care sprijină lucrarea Episcopiei Basarabiei de Sud, dăruindu-le tuturor sănătate și pace, înțelepciune și putere de slujire, statornicie în credință și dragoste de Biserică și de Neam, spre slava Preasfintei Treimi și mântuirea credincioșilor acestei eparhii.

Întru mulți și binecuvântați ani!

Daniel
Patriarhul Bisericii Ortodoxe Române