Președintele interimar a Venezuelei, Delcy Rodriguez, a anunțat joi că cel puțin 32 de persoane și-au pierdut viața și alte peste 700 au fost rănite în urma a două seisme cu magnitudinea 7,2, respectiv 7,5, care au zguduit țara miercuri seara (ora locală), transmit agențiile EFE și Reuters.

'În acest moment, avem rapoarte privind 32 de decese, fără a lua încă în calcul cifrele pe care le-ar putea furniza statul La Guaira, și peste 700 de răniți care au fost aduși la urgențe, atât la spitalele publice, cât și la centrele medicale private', a declarat șefa statului într-o transmisiune a postului de televiziune de stat Venezolana de Television (VTV).

Conform Serviciului seismologic american USGS, un prim seism, cu magnitudinea 7,2, s-a produs la ora 22:04 GMT la o adâncime de 21,9 de kilometri, la aproximativ 200 de kilometri vest de Caracas.

Al doilea, cu magnitudinea 7,5 și la o adâncime de 10 kilometri, a fost înregistrat 39 de secunde mai târziu la 45 kilometri distanță de primul.

Tot potrivit USGS, este vorba despre un 'eveniment dublu' și despre o 'catastrofă care ar putea avea o amploare considerabilă'. 'Este probabil ca bilanțul să fie sever și daunele să fie semnificative', a scris institutul.

Folosind modele predictive pentru a estima bilanțul victimelor, USGS a declarat că acesta ar putea ajunge, cel mai probabil, la câteva mii, existând o risc substanțial să fie depășit pragul de 10.000 de morți, potrivit Reuters.

'Zeci de clădiri s-au prăbușit, iar în prezent desfășurăm operațiuni de intervenție foarte intense pentru a salva cât mai multe vieți, pe cât ne permite Dumnezeu să salvăm', a declarat Rodriguez la televiziunea de stat, joi, puțin înainte de ora locală 01:00 (05:00 GMT).

'De asemenea, doresc să spun că aceasta este o adevărată tragedie. De aici, transmitem mesajul nostru de solidaritate, iar familiilor care și-au pierdut persoanele dragi le reafirmăm condoleanțele și sprijinul în aceste momente dificile', a adăugat președintele interimar.

Țara se concentrează pe eforturile de salvare, inclusiv pe sosirea, în următoarele ore, a echipelor de salvare din alte țări, a spus șeful statului, mulțumind în același timp liderilor, printre care și președintele SUA, Donald Trump.

Trump a afirmat într-o postare pe social media că Statele Unite sunt 'pregătite, dispuse și capabile să ofere ajutor' în urma acestui dezastru. 'SUA sunt pregătite, dispuse și capabile să ofere ajutor!' a scris el, adăugând că a instruit toate agențiile guvernamentale americane să fie pregătite pentru a acționa rapid. 'Vom fi alături de noii și minunații noștri prieteni', a scris Trump.

'Cele două cutremure majore care tocmai au lovit minunatul popor al Venezuelei sunt de o amploare uriașă și au provocat un număr devastator de victime', a afirmat Trump, care a ordonat capturarea președintelui venezuelean Nicolas Maduro în cadrul unui raid violent în luna ianuarie.

Trei persoane au murit în districtul Baruta din Caracas după prăbușirea a două clădiri, a declarat primarul districtului pe rețelele sociale. O persoană a murit, iar patru clădiri s-au prăbușit complet, a declarat jurnaliștilor Gustavo Duque, primarul districtului Chacao din capitală.

'Avem clădiri și locuințe care s-au prăbușit și ne ocupăm de situație cu toate resursele de care dispunem în materie de securitate și asistență civilă', a declarat ministrul de Interne, Diosdado Cabello, la televiziunea de stat.

Imagini video arată echipele de urgență urcând pe ruinele unei clădiri prăbușite din capitală pe măsură ce se lăsa noaptea, în timp ce rudele îngrijorate cereau ajutor pentru cei dragi, prinși sub dărâmături.

'Când am coborât, scena semăna cu un film de groază', a spus Maria Alejandra, o locuitoare dintr-o clădire aflată din apropiere. 'A trebuit să ne cățărăm peste dărâmături și tot felul de alte lucruri. Administratorul clădirii, cu bebelușul, și toți vecinii coborau. Dar din acea clădire, nu am văzut ieșind decât acea familie', a declarat ea pentru Reuters.

O alertă de tsunami a fost emisă, însă aceasta a fost rapid anulată după ce pericolul a trecut.

Mulți venezueleni se aflau acasă când s-au produs cutremurele, într-o zi de sărbătoare legală. 'S-a auzit o bubuitură foarte puternică. Au căzut obiecte prin casă, inclusiv borcane din frigider. N-am mai trăit niciodată așa ceva', a declarat Coro Martinez, în vârstă de 56 de ani, care locuiește în estul orașului Caracas.

Locuitorii din Caracas, oraș care a fost lovit de un cutremur mortal cu magnitudinea 6,3 în 1967, s-au grăbit să evacueze clădirile pe măsură ce acestea se clătinau.

'Imediat ce a început, am auzit oameni țipând', a declarat Astrid Ramirez, publicistă în vârstă de 41 de ani din vestul Caracasului. 'Toată lumea alerga pe scări', a adăugat ea.

Maria Romero, o pensionară în vârstă de 80 de ani din sudul Caracasului, a spus că poliția a ajutat-o să iasă din casă. 'Acest cutremur a fost oribil, chiar mai grav decât cel din 1967', a spus ea.

O altă locuitoare, în vârstă de 41 de ani, care a refuzat să-și dezvăluie numele, a declarat că a primit o alertă de cutremur pe telefon chiar înainte ca mișcările telurice să se intensifice. 'Când am ridicat telefonul și am început să ascult mesajul, am simțit mai întâi o ușoară scuturare. Apoi, în mai puțin de două secunde, totul a început să se miște', a povestit ea.

Pe lângă SUA, liderii unor țări precum El Salvador, Republica Dominicană și Brazilia și-au exprimat sprijinul și compasiunea.

Rodriguez, care conduce țara de la înlăturarea lui Maduro de către SUA, a declarat că a dat instrucțiuni Ministerului Afacerilor Externe să coordoneze ofertele de ajutor.

Ambasada SUA la Caracas a declarat că monitorizează îndeaproape consecințele seismelor și a îndemnat cetățenii aflați în țară să se adăpostească în locuri sigure.

La Spitalul Clínic din Caracas, personalului i s-a solicitat să facă ore suplimentare în timpul turei de noapte pentru a ajuta la tratarea răniților, a declarat un angajat al unității medicale.

Cel mai mare aeroport din Venezuela, situat în Maiquetia, pe coasta de nord a Caracasului, a fost închis din cauza pagubelor, a declarat Rodriguez.

Cursurile școlare au fost suspendate pentru restul săptămânii, în timp ce autoritățile au început să evalueze amploarea pagubelor.

Infrastructura petrolieră a Venezuelei nu părea să fi fost afectată de cutremure, conform datelor preliminare. Autoritățile din cadrul Protecției Civile din Maracaibo, în apropierea marelui centru petrolier de la Lacul Maracaibo, au declarat că nu au fost raportate victime, iar un angajat al rafinăriei El Palito, situată lângă Moron - epicentrul cutremurului - a afirmat că nu au fost înregistrate pagube în acea zonă.

Compania petrolieră britanică Shell, care evaluează posibilitatea exploatării unor zăcăminte de gaze naturale în Venezuela, a declarat că toți angajații săi din țară sunt în siguranță și nu au suferit răni.

O sursă a menționat că o pană de curent ar putea afecta nivelul producției de țiței până la restabilirea alimentării cu energie electrică, notează Reuters.

Venezuela este situată într-o zonă seismică activă, la punctul de întâlnire dintre placa tectonică a Caraibelor și cea sud-americană.

Conform USGS, aproximativ 30.000 de persoane au murit în 1812, când un cutremur puternic a provocat distrugeri pe scară largă în orașele Merida și Caracas. AGERPRES/(AS - redactor: Dana Purgaru, editor online: Adrian Dădârlat)