Unsprezece pui de elefant, găsiţi decedaţi în apropierea celui mai mare parc de animale din Zimbabwe, ar fi putut muri din cauza unei infecţii bacteriene, a anunţat marţi Agenţia pentru faună şi parcuri naturale din această ţară, după ce a respins ipoteza braconajului şi a otrăvirii cu cianură, informează Reuters.

Cadavrele elefanţilor au fost găsite vinerea trecută în pădurea Pandamasuwe din vestul statului Zimbabwe, între Parcul Naţional Hwange şi Cascada Victoria.

Morţile lor misterioase s-au produs după ce Botswana a raportat moartea a peste 200 de elefanţi în luna iunie.

Columbus Chaitezvi, medicul veterinar şef de la Autoritatea de gestionare a faunei şi a parcurilor din Zimbabwe (Zimparks), a spus că în urma testelor preliminare agenţia suspectează că elefanţii ar fi putut contracta o infecţie bacteriană mortală în timp ce se aflau în căutarea hranei.

Într-o perioadă în care Zimbabwe a intrat în anotimpul fierbinte al verii, hrana devine tot mai puţină şi tinerii elefanţi au tendinţa de a mânca iarbă şi de a săpa gropi în sol, expunându-se astfel la infecţii bacteriene.

"Până acum, testele de laborator indică o infecţie bacteriană, dar nu ştim despre ce tip de bacterie este vorba", a precizat medicul veterinar Columbus Chaitezvi.

Purtătorul de cuvânt de la Zimparks, Tinashe Farawo, a spus că animalele decedate aveau vârste cuprinse între cinci şi şase ani, dar printre victime au existat şi exemplare mai mici de 18 luni.

Chris Foggin, al cărui laborator de la Victoria Falls Wildlife Trust ajută autorităţile cu testele asupra probelor recoltate şi care a testat anterior probe prelevate din Botswana, a spus că până acum nu au fost descoperite similarităţi în privinţa deceselor survenite între elefanţii din cele două ţări.

Cel puţin 200 de elefanţi au murit în parcurile naturale din Zimbabwe din cauza absenţei hranei şi a apei, alături de numeroşi bivoli şi multe antilope, după seceta devastatoare din 2019.

Oficialii din Zimbabwe consideră că cea mai mare ameninţare pentru elefanţii locali este suprapopularea şi că precipitaţiile reduse din acest an ar putea să le facă pe aceste animale să se confrunte din nou cu spectrul înfometării.

Zimbabwe are o populaţie de 80.000 de elefanţi, reprezentând aproximativ o cincime din totalul exemplarelor din Africa, potrivit estimărilor calculate de experţii în conservarea naturii. Numărul total al elefanţilor a scăzut dramatic în ultimii ani, în principal din cauza unei combinaţii între trei factori: braconaj, vânătoare ilegală şi secetă. AGERPRES/(AS - autor: Florin Bădescu; editor: Mihaela Nicolaescu, editor online: Ady Ivaşcu)