Caricaturistul american Jim Davis este cunoscut mai ales ca fiind creatorul benzilor desenate care îl au ca personaj principal pe Garfield, o pisică tigrată portocalie, sardonică, leneșă, iubitoare de lasagna și care urăște ziua de luni. Apărut în 1978, motanul Garfield a devenit o senzație mondială: este una dintre cele mai difuzate benzi desenate din istorie, potrivit https://www.britannica.com/.

James Robert 'Jim' Davis, caricaturist, scenarist și producător de televiziune, s-a născut la 28 iulie 1945, lângă Marion, Indiana. A crescut la o mică fermă de vite Angus - cu multe pisici - în Fairmount, alături de fratele său mai mic, Dave. Scutit de muncile agricole din pricina astmului, el și-a găsit refugiul în desen.

A urmat cursurile Liceului Fairmount, pe care l-a absolvit în 1963, apoi pe cele ale Universității Ball State din Muncie, unde s-a specializat în artă și afaceri, absolvind în 1967.

După facultate, intenționa să devină caricaturist profesionist pentru ziare. În 1969, Davis a fost angajat ca asistent de Tom K. Ryan (1926-2019), creatorul benzii desenate 'Tumbleweeds'. Astfel, din 1969 până în 1978, Davis a lucrat ca artist asistent la banda desenată western 'Tumbleweeds' (1965-2007), al cărei protagonist era laconicul cowboy Tumbleweeds, un bărbat care se mulțumea să se lase purtat de val prin viață, notează și https://www.imdb.com/.

Realizând fundaluri, borduri și detalii pentru Ryan, Davis a dobândit cunoștințe valoroase pe care le-a folosit pentru a-și crea propria bandă desenată, 'Gnorm Gnat'. Gnorm era o insectă care făcea lucruri amuzante, însă cum ziarele nu credeau că o insectă era un personaj principal bun, Jim Davis a decis să adopte o altă abordare, conform https://indianahistory.org/.

A studiat îndeaproape benzile desenate publicate de alte persoane, încercând să afle ce anume le-a făcut populare. Și-a dat seama că existau mai multe benzi desenate de succes cu câini, dar niciuna cu pisici, iar o pisică drept personaj central, pentru Davis, părea o strategie de marketing bună, așa că a decis să creeze o bandă desenată despre o pisică de companie. Astfel a luat naștere renumitul Garfield, o pisică portocalie și morocănoasă numită după bunicul lui Davis, James Garfield Davis (care, la rândul său, a fost numit după președintele american James Garfield).

Garfield a debutat pe 19 iunie 1978, în 41 de publicații din Statele Unite, din orașe precum Boston, Chicago și Dallas, fiind prima lucrare a lui Davis care a avut o distribuție atât de largă. La începutul lunii octombrie a acelui an, Chicago Sun-Times a anulat banda desenată. Peste 1.300 de cititori au protestat împotriva acestei decizii și au cerut revenirea motanului portocaliu în paginile ziarului. Garfield s-a întors pe 16 octombrie, după o pauză de două săptămâni, cu o bandă desenată specială, creată de Davis pentru ziar. Banda desenată îl înfățișa pe Garfield plângând, dat afară din redacția ziarului, înainte de a fi primit înapoi după o serie de apeluri telefonice prin care i se cere revenirea.

Garfield, care a avut mult mai mult succes decât se aștepta Davis, a devenit mai mult decât o simplă bandă desenată.

În 1981, Davis a fondat compania Paws, Inc., pentru a gestiona drepturile de licențiere pentru banda desenată și personajele acesteia. Acordurile de comercializare și licențiere au dus la apariția jucăriilor și a hainelor cu tematică Garfield, a serialelor de televiziune, a filmelor, a jocurilor video și a unei game largi de alte produse și accesorii. Baloanele Garfield au devenit un element de bază al Paradei de Ziua Recunoștinței de la Macy's.

În 1987, jucăriile Garfield pentru geamurile mașinilor au devenit un fenomen cultural masiv în Statele Unite. Davis, mereu antreprenor, plănuise să realizeze o jucărie Garfield cu velcro, care să se lipească de perdele, imitând o felină tipică ce distruge draperiile. Compania a atașat accidental ventuze la prototip. Davis a comercializat jucăria oricum, iar decorațiunile Garfield pentru geamurile mașinilor au proliferat.

În 1994, Davis, prin Paws, Inc., a achiziționat toate drepturile asupra benzilor desenate Garfield publicate anterior de la United Feature Syndicate. Davis a fost unicul proprietar al seriei de benzi desenate din 1994 până în 2019. Paws, Inc. a fost achiziționată în 2019 de conglomeratul media Viacom, iar drepturile asupra benzii desenate 'Garfield' și a comercializării acesteia la nivel global au fost transferate către Nickelodeon, una dintre filialele Viacom. Ca parte a acordului, Davis a continuat să supravegheze producția benzii desenate.

Franciza Garfield a dat naștere unor seriale TV și filme pentru care Davis a fost creator, scenarist și producător. Jim Davis a înregistrat un succes extraordinar cu Garfield pe micul și pe marele ecran.

Serialul de animație 'Garfield and Friends' a rulat timp de șapte sezoane (1988-1994) pe CBS.

Filmul din 2004 'Garfield: The Movie' i-a avut în rolurile principale pe Bill Murray în rolul lui Garfield, pe Breckin Meyer în rolul lui Jon și pe Jennifer Love Hewitt în rolul lui Liz. Aceeași distribuție a realizat o continuare în 2006, intitulată 'Garfield: A Tail of Two Kitties'.

Filmul de animație din 2024 'The Garfield Movie' i-a prezentat pe Chris Pratt în rolul lui Garfield și pe Samuel L. Jackson în rolul tatălui lui Garfield, printre alți actori notabili.

În 2002, 'Garfield' a devenit cea mai difuzată bandă desenată din lume, apărând în 2.570 de ziare diferite din mai multe țări și având un public estimat de 263 de milioane de cititori.

Pe lângă Garfield, Davis a încercat să facă și alte benzi desenate. În 1986, a creat o bandă desenată destinată în special tinerilor cititori, numită 'U.S. Acres', a cărei vedetă era porcul Orson. Banda desenată a debutat în martie 1986 în 505 ziare, fapt fără precedent la acea vreme. Cu toate acestea, banda desenată nu a avut același succes ca personajul Garfield și a rulat doar trei ani. Personajele din 'U.S. Acres' au apărut în serialul de televiziune 'Garfield and Friends', unde au avut o durată mai lungă decât banda desenată în sine.

Sursa foto: archive.org 

În 2000, Davis și colaboratorul său frecvent Brett Koth au lansat o nouă bandă desenată, având la bază personajul de jucărie 'Mr. Potato Head'. Banda desenată, care nu a avut un succes deosebit, s-a încheiat în 2003.

Creatorul lui Garfield a obținut numeroase premii, inclusiv premii Emmy - pentru cel mai bun program de animație în 1985, 1986 și 1989. A primit patru premii de la National Cartoonists Society: premiul pentru cea mai bună bandă desenată în 1981 și 1985, premiul Elzie Segar (numit după creatorul lui Popeye) în 1985 și premiul Reuben în 1989. A fost inclus în Licensing International Hall of Fame în 1993. În 2016 a primit premiul Inkpot la Comic-Con din San Diego. În 2006, Davis s-a alăturat corpului didactic al Universității Ball State ca profesor asociat.

Deși piața benzilor desenate a scăzut în secolul XXI, popularitatea motanului morocănos al lui Davis nu a scăzut niciodată, peripețiile lui Garfield fiind urmărite de admiratori din lumea întreagă, inclusiv din România. AGERPRES/(Documentare - Doina Lecea, editor: Liviu Tatu, editor online: Andreea Preda)

Sursa foto: Garfield/Facebook