Tenorul Nae Leonard, supranumit şi "prinţ al operei", s-a născut la 13 decembrie 1886, în Galaţi.

După moartea mamei sale, s-a mutat în Buzău, unde îl va cunoaşte pe artistul Vladimir Maximilian.

Va veni apoi în Bucureşti (1900), unde frecventează cursurile Institutului Ottescu, urmând studii de canto cu Theodor Popescu (1900-1903). Aici îi va cunoaşte pe marele actor Tony Bulandra, pe tenorul Alexandru Demetrescu da Sylva, actorul Achil Popescu, scriitorul şi magistratul, Nicolae Ottescu, sau compozitorul Ion Nonna Ottescu. Tot aici, profesorul de canto, Theodor Popescu, fost mare cântăreţ, care jucase la Teatrul Scala din Milano, precum şi profesorul său de vioară au descoperit "în elevul lor, N. Leonard, un talent înnăscut, având nu numai voce frumoasă şi caldă, cu un timbru plăcut, dar şi o foarte fină ureche muzicală", conform https://www.bvau.ro/.

În 1903, s-a angajat corist în trupa artistului Nicu Poenaru, iar între 1904-1905, a intrat în compania lui Alexandru Marinescu, devenită ulterior "Compania lirică română". Din 1905 s-a mutat în compania lui Constantin Grigoriu, unde a interpretat roluri principale. În 1907, a creat Compania de turnee Niculescu-Buzău - Leonard, la Iaşi.

În 1908, a fost angajat, ca prim tenor liric, la Opera Populară din Viena. După moartea lui Constantin Grigoriu, Vladimir Maximilian şi Nae Leonard au preluat conducerea companiei, sub denumirea Compania Lirică Grigoriu - Asociaţia Maximilian - Leonard (1914).

Între aprilie şi august 1910, a urmat cursuri de perfecţionare cu celebrul profesor de canto, Jean de Reszke, la Paris. Tot în 1910, a frecventat şi Conservatorul de Muzică şi Declamaţie, condus de Dimitrie Popovici-Bayreuth.

În 1920 a candidat pe lista Grupării Artiştilor pentru Adunarea Deputaţilor, Circumscripţia Electorală Ilfov. La propunerea Ministerului Artelor, condus de Octavian Goga, trupa Leonard - Maximilian a plecat în turneu la Timişoara (oct. 1920 - 31 ian. 1921), Arad (1 febr. - 1 mart. 1921) şi Oradea (1-13 mart. 1921), primind o subvenţie pentru a pregăti noua stagiune din Banat şi Ardeal.

În 1921, Vladimir Maximilian avea să se retragă din conducerea trupei, aceasta devenind Compania Lirică Leonard (1921).

În onoarea artistului, a fost organizat, în 1924, Festivalul "Leonard", pentru a marca 20 de ani de carieră.

În perioada 1924-1926 a urcat pe scenele din Lyon, Marsilia şi Paris.

S-a prăbuşit pe scenă, în timpul repetiţiilor la opereta "Fritz" de la Teatrul de revistă "Alhambra" (nov. 1928), iar la 24 decembrie a murit de tuberculoză, se mai menţionează pe https://www.bvau.ro/.

A fost membru al Societăţii Artiştilor Lirici şi Dramatici din România şi membru şi vicepreşedinte al Sindicatului Artiştilor Dramatici şi Lirici Nesubvenţionaţi din România. A fost distins cu medalia "Bene Merenti", clasa a II-a (1913), Ordinul "Coroana României" în grad de Cavaler (1921) sau Ordinul "Coroana României" în grad de Comandor (1924).

În 2018, Teatrul Muzical Galaţi a luat denumirea de Teatrul Naţional de Operă şi Operetă "Nae Leonard", după numele locului de naştere a compozitorului, conform https://naeleonard.ro/.

În 2004, s-a creat Festivalul Internaţional "Leonard", din dorinţa de a promova în lume personalitatea marelui tenor român Nae Leonard şi de a crea o punte către lumea muzicală internaţională, aducând în oraşul natal al personalităţii artişti şi colective din străinătate pentru a demonstra că la Galaţi există o bogată tradiţie culturală şi un teatru cu un potenţial repertorial de un înalt nivel profesionist, scrie site-ul https://naeleonard.ro/. AGERPRES/ (Documentare - Ionela Gavril, editor: Suzana Cristache Drăgan, editor online: Alexandru Cojocaru)

Sursa foto: www.historia.ro