Dublu campion mondial la handbal, supranumit ''Mâna de aur a handbalului românesc'', Gheorghe Gruia s-a născut la Bucureşti, la 2 octombrie 1940. A fost unul dintre cei mai prolifici marcatori din istoria handbalului.

A început activitatea sportivă la vârsta de 15 ani, practicând atletismul (aruncarea greutăţii şi săritura în înălţime) pe când era elev la Liceul "D. Bolintineanu", potrivit "Enciclopediei educaţiei fizice şi sportului din România" (Ed. Aramis, 2002, Vol. II).

În 1957, a fost admis la şcoala militară de ofiţeri, perioadă în care a jucat volei în campionatul oraşului Bucureşti, la echipa "Tracţiune Depou-Triaj".

S-a transferat la Clubul "CCA" ("Steaua") în anul 1958, la secţia de volei, participând la Campionatul Armatelor Prietene din anul 1961, desfăşurat în R.P. Mongolă. Aici a fost remarcat de antrenorul emerit de handbal I. Kunst Ghermănescu, care i-a propus să încerce şi acest sport. De atunci, Gheorghe Gruia s-a dedicat exclusiv handbalului.

 A XII-a ediţe a Trofeului Carpati la handbal masculin, desfăşurată la Galaţi. În imagine: handbalistul Gheorghe Gruia în atac (tricou de culoare deschisă), 1971.

Foto: (c)  CORNEL MOCANU/ Arhiva istorică AGERPRES 

În 1962, a fost inclus în echipa de handbal a clubului Steaua Bucureşti, alături de care urma să câştige opt titluri naţionale, între anii 1963 şi 1973, arată frh.ro. Cu echipa militară a câştigat şi Cupa Campionilor Europeni, în 1968 (la Frankfurt pe Main), devenind vicecampion european în 1971.

A devenit campion mondial alături de echipa naţională de handbal a României în 1964, în Cehoslovacia. În finală, România a trecut, cu scorul de 25-22, de selecţionata Suediei, iar Gheorghe Gruia a marcat unul dintre goluri. Astfel, devenea campion mondial la numai doi ani şi jumătate după ce se apucase de jucat handbal.

 A XII-a ediţe a Trofeului Carpati la handbal masculin, desfăşurată la Galaţi. Echipa naţională de handbal a României; handbalistul Gheorghe Gruia în plan secund al cincilea de la stânga la dreapta).

Foto: (c) CORNEL MOCANU/ Arhiva istorică AGERPRES 

Şase ani mai târziu, este din nou campion al lumii alături de tricolori, la Campionatul Mondial din Franţa, 1970. În cadrul turneului, a marcat 30 de goluri, iar în finala disputată împotriva Germaniei de Est şi câştigată de România cu 13-12 a punctat de patru ori.

A fost medaliat cu bronz la Jocurile Olimpice de Vară din Munchen 1972, fiind golgheter al competiţiei, cu 37 de goluri înscrise.

 A XII-a ediţe a Trofeului Carpati la handbal masculin, desfăşurată la Galaţi. În imagine: handbalistul Gheorghe Gruia în atac (tricou de culoare deschisă), 1971.

Foto: (c) CORNEL MOCANU/ Arhiva istorică AGERPRES  

La Campionatul Mondial de Handbal din 1967, a câştigat bronzul, alături de reprezentativa României. Gheorghe Gruia a fost unul din principalii marcatori ai competiţiei, cu 34 de goluri, fiind considerat cel mai bun jucător al turneului.

În 1968, a făcut parte din echipa câştigătoare la Campionatele Mondiale Universitare, disputate în Germania.

Meci al echipei naţionale de handbal a României desfăşurat în cadrul Jocurilor Olimpice de Vară din 1972; în imagine handbalistul Gheorghe Gruia (în atac nr. 10 pe tricou). În cadrul acestei competiţi echipa României a obţinut medalia de bronz.

Foto: (c)  RADU CRISTESCU/ Arhiva istorică AGERPRES   

A fost căpitanul echipei de handbal a Clubului "Steaua" şi al echipei reprezentative a României sub culorile căreia a evoluat de 92 de ori. A jucat 127 de meciuri internaţionale, în care a marcat 736 de goluri. Gheorghe Gruia a făcut parte din ''Generaţia de Aur'' a handbalului românesc, câştigătoare a patru titluri mondiale.

Din 1973 şi până în 1978, a fost antrenor şi profesor la Academia de Înalte Studii Militare, cu specialitatea handbal. Din 1978, s-a mutat în Mexic, unde a fost director tehnic al echipei naţionale de handbal a ţării, director la departamentul de sport al televiziunii Televisa, profesor universitar la Universitatea Nacional Autonoma de Mexico.

Meci al echipei naţionale de handbal a României desfăşurat în cadrul Jocurilor Olimpice de Vară din 1972; În imagine handbalistul Gheorghe Gruia (in atac nr. 10 pe tricou). În cadrul acestei competţiii echipa României a obţinut medalia de bronz.

Foto: (c)  RADU CRISTESCU/ Arhiva istorică AGERPRES    

În 1992, Federaţia Internaţională de Handbal l-a numit ''cel mai mare jucător de handbal al tuturor timpurilor'', potrivit ihf.info.

În anul 1968, i s-a acordat titlul de Maestru emerit al sportului, conform enciclopediei citate. A fost distins cu Ordinul naţional "Pentru Merit" în grad de cavaler.

Meci al echipei naţionale de handbal a României desfăşurat în cadrul Jocurilor Olimpice de Vară din 1972; În imagine handbalistul Gheorghe Gruia (in atac nr. 10 pe tricou). În cadrul acestei competţiii echipa României a obţinut medalia de bronz.

Foto: (c)  RADU CRISTESCU/ Arhiva istorică AGERPRES    

Gheorghe Gruia s-a numărat printre invitaţii Festivalului Handbalului Românesc, desfăşurat în intervalul 11-14 iunie 2009, care a reunit, la Bucureşti, campionii mondiali ai României la acest sport. Cu acest prilej, a fost decorat cu Ordinul "Meritul Sportiv" Clasa a II-a cu 1 baretă, arată old.presidency.ro.

La 14 aprilie 2014, a fost prezent, la Bucureşti, la reuniunea care a marcat împlinirea a 50 de ani de la titlul mondial din 1964. La eveniment au participat 25 de jucători, alături de antrenorul Niculae Nedeff.

Legendarul handbalist Gheorghe Gruia a încetat din viaţă la 9 decembrie 2015, în Mexico City. AGERPRES (Documentare - Horia Plugaru, editor: Doina Lecea, editor online: Andreea Preda)

* Explicaţie foto din deschidere:  Gheorghe Gruia, la conferinta de presa a 'Campionilor Mondiali de Handbal', participanti la cele 4 titluri obtinute in 1961, 1964, 1970 si 1974.