Fizicianul Johannes Diderik van der Waals, om de ştiinţă, fizician teoretician olandez, a contribuit la remodelarea ideilor de termodinamică la sfârşitul secolului al XIX-lea prin cercetările sale şi a fost laureat al Premiului Nobel pentru Fizică (1910) pentru cercetări asupra ecuaţiei de stare a fluidelor.

S-a născut pe 23 noiembrie 1837 în localitatea Leyden, Ţările de Jos, ca fiul al lui Jacobus van der Waals şi al soţiei sale Elisabeth van den Burg. După ce a terminat studiile primare în zona natală, a devenit profesor de şcoală. Deşi nu avea cunoştinţe despre limbile clasice şi, prin urmare, nu i s-a permis să susţină examene academice, a continuat, totuşi, să studieze la Universitatea din Leyden în timpul liber, în perioada 1862-1865. În acest fel, a obţinut şi certificate de predare pentru matematică şi fizică.

În 1864, a fost numit profesor la o şcoală secundară din Deventer, din 1866 s-a mutat la Haga, mai întâi ca profesor şi mai târziu ca director al uneia dintre şcolile secundare din oraş.

În 1873, a obţinut titlul de doctor pentru o teză intitulată "Over de Continuiteit van den Gas - en Vloeistoftoestand" ("Despre continuitatea stării gazoase şi lichide"), care l-a plasat deodată între fizicienii de prim rang, potrivit www.nobelprize.org.

Când a fost instituită noua Lege a învăţământului superior, în 1876, a fost numit primul profesor de fizică, la Universitatea din Amsterdam, unde a rămas până la pensionare, în ciuda invitaţiilor ademenitoare din partea altor universităţi.

A studiat schimbarea de stare a corpurilor, explicând fenomenul de trecere reciprocă din starea lichidă în cea gazoasă şi invers. În anul 1881, munca lui asiduă a dat roade când şi-a prezentat în sfârşit legea împreună cu formula care a ajuns să fie cunoscută sub numele de "Ecuaţia Van der Waals". Cercetând comportarea fluidelor reale, a modificat în mod corespunzător ecuaţia de stare a gazelor perfecte obţinând o ecuaţie ce le poate descrie, şi a explicat coeziunea moleculelor prin forţe de interacţiune de un timp special (forţele Van der Waals). Această realizare i-a adus Premiul Nobel, potrivit www.thefamouspeople.com.

A adus contribuţii importante în fizica moleculară şi în termodinamică. În 1890, primul tratat despre "Teoria soluţiilor binare" a apărut în Arhivele Olandeze, o altă mare realizare a lui Van der Waals. Teoria a dat naştere la numeroase serii de experimente, unul dintre acestea fiind realizat de J. P. Kuenen, care a găsit caracteristicile fenomenelor critice pe deplin previzibile de către teorie. Prelegerile pe acest subiect au fost ulterior cuprinse în "Lehrbuch der Thermodynamik" (''Manual de termodinamică'') de Van der Waals şi Ph. Kohnstamm, potrivit www.nobelprize.org.

Printre realizările sale, trebuie menţionată şi teoria termodinamică a capilarităţii, care în forma sa de bază a apărut pentru prima dată în 1893. În aceasta, el a acceptat existenţa unei schimbări treptate, deşi foarte rapide, a densităţii la nivelul stratului limită dintre lichid şi vapori. Spre deosebire de Laplace, care a format înaintea sa o teorie asupra acestor fenomene, Van der Waals a susţinut că moleculele sunt în mişcare permanentă, rapidă. Experimentele cu privire la fenomenele din vecinătatea temperaturii critice au decis în favoarea conceptelor lui Van der Waals.

Van der Waals a primit numeroase onoruri şi distincţii, între care se regăsesc: titlul onorific de doctor de la Universitatea din Cambridge; membru de onoare al Academiei Regale Irlandeze şi al Societăţii Americane de Filosofie; membru corespondent al Institut de France şi al Academiei Regale de Ştiinţe din Berlin; membru asociat al Academiei Regale de Ştiinţe din Belgia; membru străin al Societăţii de Chimie din Londra, al Academiei Naţionale de Ştiinţe din S.U.A. şi al Accademiei dei Lincei din Roma.

A murit, la Amsterdam, la 8 martie 1923. (Alte surse: "Personalităţi ale ştiinţelor, mic dicţionar", Ed. "Ştiinţifică şi Enciclopedică", 1977; "Dicţionar cronologic al ştiinţei şi tehnicii universale", Ed. "Ştiinţifică şi Enciclopedică", 1997) AGERPRES/(Documentare - Daniela Dumitrescu, editor online: Alexandru Cojocaru)

Sursa foto: www.thefamouspeople.com