Space Needle (Acul Spaţial) este unul dintre cele mai recunoscute construcţii din lume şi un simbol iconic pentru oraşul care îl găzduieşte, Seattle, fiind de altfel şi una dintre cele mai fotografiate structuri din lume.

Ideea construirii unei structuri centrale dominante pentru Expoziţia Universală din 1962 şi, totodată, a unui simbol de durată pentru Seattle, i-a aparţinut lui Edward E. Carlson, director de hotel, şi organizatorul târgului. În timpul unei vizite la Stuttgart, în Germania, în 1959, inspirat de un turn de radioemisie, care avea şi un restaurant, el a realizat o schiţă pe un şerveţel într-o cafenea de hotel şi l-a numit "Ac spaţial" ("Space Needle"), potrivit www.spaceneedle.com/about.

Ideea a trecut prin multe transformări de la modele care semănau cu un OZN aterizat, la un balon legat şi chiar un "cocktail shaker" cu un tramvai care transporta vizitatorii spre vârf. Arhitectul John "Jack" Graham, Jr., având la activ proaspătul succes obţinut prin proiectarea primului centru comercial auto-centrat din lume ("Seattle's Northgate") şi experimentarea unui bar rotativ în Hawaii, s-a concentrat pe o casă la înălţime, în formă de farfurie zburătoare. Echipa lui Graham a lucrat la schiţe şi idei şi a ajuns la un design final cu doar un an şi jumătate înainte de Expoziţia Universală.

Designul futurist al turnului a fost inspirat de ideea că târgul avea nevoie de o structură care să simbolizeze aspiraţiile omenirii din "epoca spaţială". Un teren adecvat de aproximativ 37 metri (120 de picioare), loc al unei vechi staţii de pompieri, a fost vândut investitorilor pentru 75.000 de dolari în 1961, cu doar 13 luni înainte de deschiderea Târgului Mondial. Construcţia, gestionată de compania "Howard S. Wright", a progresat rapid. O fundaţie subterană pentru care au fost necesare 467 de camioane de ciment, cântărea la fel de mult ca Space Needle în sine, stabilind centrul de greutate la aproximativ 1,5 m (cinci picioare) deasupra solului.

Turnul de bază Space Needle a fost finalizat în decembrie 1961, la opt luni de la începerea lucrărilor.

Space Needle a deschis oficial prima zi a Expoziţiei Universale din 1962. În timpul expoziţiei, turnul a găzduit aproximativ 2,65 milioane de vizitatori. Printre vizitatori au fost şi celebrităţi mondiale ale vremii, cum ar fi: Elvis Presley, şahul şi împărăteasa Iranului, Prinţul Philip al Marii Britanii, Bobby Kennedy, Walter Cronkite, John Wayne, Bob Hope, Chubby Checker, Billy Graham, John Glenn, Jonas Salk, Carol Channing, Neil Armstrong, Lyndon Johnson, Walt Disney şi mulţi alţii. Catargul se afla iniţial în vârful structurii unde o torţă, alimentată cu gaz natural, era aprinsă noaptea în culorile curcubeului.

De la marea sa deschidere, pe 21 aprilie 1962, construcţia continuă să simbolizeze spiritul inovator şi avangardist al oraşului Seattle. Situat în Seattle Center, Space Needle a fost o vreme cea mai înaltă structură la vest de râul Mississippi, cu o înălţime de 184 m, o lăţime de 42 m şi o greutate de peste 9 tone. Construcţia este rezistentă la rafale de vânt de până la 89 m/s şi cutremure cu magnitudinea de până la 9,1 grade pe scara Richter. Este echipată cu 25 de paratrăsnete, potrivit www.seattleattractions.com/seattle-attractions/space-needle.

"Casa de sus" în formă de farfurioară de aproximativ 158 m.p. (520 de picioare) a turnului oferă vizitatorilor nu doar vederi panoramice de 360 de grade, interioare şi exterioare ale centrului oraşului, cât şi privelişti mai îndepărtate.

După târg, pe Space Needle a fost construită o cabină pentru un post local de radio.

În 1982, a fost adăugat nivelul "The 100' SkyLine", ca spaţiu special pentru evenimente, nunţi, recepţii şi întâlniri de afaceri.

În 1999, Space Needle a dezvăluit pentru prima dată "Legacy Lights", un fascicul puternic de lumină alimentat de lămpi care însumau 85 de milioane de candele ce strălucesc din vârful turnului pentru sărbătorile naţionale şi ocaziile speciale. "Legacy Lights" a rămas aprins unsprezece zile consecutiv, ca răspuns la atacurile teroriste din 11 septembrie din 2001.

Turnul a fost modernizat în anul 2000 cu 20 de milioane de dolari, o sumă care o depăşea cu mult pe cea folosită pentru construirea în 1962 a Space Needle, aproximativ 4,5 milioane de dolari. Proiectul a inclus construcţia "Pavilion Level", magazinul de vânzare cu amănuntul "SpaceBase, restaurantul rotativ "SkyCity" la 150 m, îmbunătăţirea "Observation Deck", o platformă de observare la înălţimea de 160 m, îmbunătăţiri la iluminatul exterior, o pictură exterioară şi multe altele, potrivit ro.advisor.travel/poi/Space-Needle.

Vizitatorii pot urca în vârful turnului cu ascensorul, la viteza de 4,5 m/s. Călătoria durează 41 de secunde. În zilele cu vânt puternic, viteza este micşorată până la 2,2 m/s, notează www.infotour.ro.

În septembrie 2017, Space Needle a început cel mai mare proiect de renovare din istoria sa, "The Century Project". Renovarea a avut ca scop să dezvăluie structura interioară a turnului şi să se întoarcă la schiţele conceptuale originale.

Proiectul finalizat a dezvăluit noua imagine a Space Needle la sfârşitul verii anului 2018, a inclus experienţe uluitoare de vizionare prin sticlă, de pe mai multe niveluri, din podea până în tavan, inclusiv o punte de observare aflată la nivel superior, cu pereţi de sticlă şi bănci de sticlă Skyriser. Nivelul de observare superior este acum conectat prin scările "Oculus" de "The Loupe ", prima şi singura podea de sticlă rotativă din lume aflată de dedesubt, potrivit www.spaceneedle.com/history. Noua experienţă a podelei rotative de sticlă deschide o vedere în jos, nemaîntâlnită până acum, asupra structurii şi a zonei înconjurătoare, punând Seattle, literalmente, la picioarele vizitatorului. AGERPRES/(Documentare - Daniela Dumitrescu, editor: Cristian Anghelache, editor online: Andreea Preda)

Sursa fotografiilor: Space Needle/Facebook