Biserica Rotonda, închinată Sfântului Mare Mucenic Gheorghe, face parte dintr-un sistem arhitectural mai mare, alături de Arcul de Triumf al lui Galeriu şi de Palatul Roman.

Numele bisericii se trage de la forma ei circulară. Iniţial, clădirea a fost zidită fie drept mausoleu imperial, spre a servi ca mormânt împăratului, fie ca templu închinat lui Zeus, ori zeului samotrac Cabeirus, fiul lui Hefaistos. În vremea ocupaţiei otomane, Rotonda a fost folosită drept moschee. Unul dintre minaretele acelei moschei se păstrează şi în prezent.

Monumentul din Tesalonic, actuala Biserica Rotonda Sfântul Gheorghe, a fost construit la cerinţa împăratului roman Galeriu, în jurul anilor 300-306. După mai bine de 1700 de ani, clădirea se află încă în folosinţă, fiind cea mai veche structură funcţională din oraş, potrivit site-ului www.crestinortodox.ro.

Rotonda a fost preluată de creştini, fiind rânduită biserică, în jurul anului 390. În anul 1591, clădirea a fost transformată în moschee. Locul este preţuit atât pentru vechimea şi măiestria arhitecturii sale, cât şi pentru mozaicurile care se mai păstrează pe alocuri. Acestea constituie unele dintre cele mai bune exemple de artă creştină timpurie.

La mormântul lui Galeriu, aflat în Rotonda, se ajungea trecând prin Arcul lui Galeriu şi păşind pe un culoar pavat cu dale de piatră şi străjuit de coloane. În prezent, din măreţul Arc se mai păstreză doar o jumătate. Rotonda lui Galeriu se află la o distanţă de 125 de metri de Arcul său.

Monumentul lui Galeriu, din Tesalonic, este similar Panteonului din Roma, chiar dacă scara acestora diferă considerabil. Pereţii bisericii Rotonda au o grosime de 6,3 metri, iar domul uriaş, înălţat la 30 de metri, are un diametru de 24,5 metri. Pereţii sunt întrerupţi de către opt nave pătrate, cea sudică alcătuind intrarea. După moartea lui Galeriu, în anul 311, împăratul a fost înmormântat în localitatea numită Gamzigrad (Felix Romuliana), în apropiere de Zajecar, în Serbia.

Sursa foto: greekreporter.com

În secolul al IV-lea, în vremea Sfântului împărat Constantin cel Mare, Rotonda a devenit biserică creştină, ea fiind închinată Sfântului Mare Mucenic Gheorghe. Interiorul clădirii a fost înfrumuseţat cu un mozaic de o calitate excepţională, parte din el păstrându-se până astăzi. Se păstrează o fâşie de mozaic, înfăţişând o serie de sfinţi cu mâinile ridicate în rugăciune.

Rotonda din Tesalonic a funcţionat drept biserică a creştinilor vreme de mai bine de 1.200 de ani, până ce oraşul a căzut în mâinile turcilor. În anul 1590, clădirea a fost confiscată şi transformată în moschee - Moscheea lui Suleyman Hortaji Effendi -, vechii clădiri adăugându-i-se un minaret.

Statutul de moschee şi l-a păstrat până în anul 1912, când grecii au eliberat oraşul, în timpul Războiului din Balcani. Rotonda a fost resfinţită drept biserică, însă minaretul nu a fost dărâmat, el rezistând până în prezent, conform site-ului www.crestinortodox.ro.

Sursa foto: greekreporter.com 

Rotonda din Tesalonic a fost puţin afectată în urma cutremurului din anul 1978, însă reparaţiile au întărit şi mai mult structura. În anul 2004 a fost întărit şi minaretul. Clădirea este monument istoric, aflat sub protecţia şi purtarea de grijă a Eforatului de Antichităţi Bizantine, din cadrul Ministerului de Cultură din Grecia. AGERPRES/(Documentare - Suzana Cristache Drăgan, editor: Marina Bădulescu, editor online: Andreea Preda)

Sursa fotografiilor: galeriuspalace.culture.gr