Catherine Margaret Ashton s-a născut la 20 martie 1956, în localitatea Upholland, în Lancashire.

A obţinut licenţa în sociologie la Bedford College în Londra, în 1977.

În perioada 1977-1983, a lucrat pentru organizaţia Campaing for Nuclear Disarmament, în calitate de administrator, iar în anul 1982 a fost aleasă trezorier naţional şi unul dintre vicepreşedinţi. A fost director (1983-1989) pentru organizaţia ''Business in the Community'', organizaţie caritabilă pentru gestionarea unui mediu de afaceri responsabil.

A condus Autoritatea pentru Sănătate din Hertfordshire (1998-2001), indică europarl.europa.eu.

În perioada 2001-2004 a fost subsecretar de stat în cadrul Departamentului pentru Educaţie şi Abilităţi, pentru ca ulterior să ocupe portofoliul de subsecretar parlamentar în cadrul Departamentului pentru Afaceri Constituţionale, potrivit alpbach.org.

Pe durata primului mandat al premierului Gordon Brown, Catherine Ashton a fost numită, în iunie 2007, liderul Camerei Lorzilor, din postura de lider al formaţiunii laburiste în cameră, şi Preşedinte Lord al Consiliului, conform europarl.europa.eu.

A fost numită, în 2008, comisar european pentru Comerţ, demnitate pe care a deţinut-o până în 2009, pentru ca, în decembrie 2009, să fie numită Înalt Reprezentant al Uniunii Europene pentru Afaceri Externe şi Politică de Securitate, funcţie creată de Tratatul de la Lisabona. Din această postură, deţinută până în 2014, concomitent fiind şi prim-vicepreşedinte a Comisiei Europene (2010-2014) s-a implicat în dosare sensibile de negociere, unul dintre acestea fiind acordul din aprilie 2013 între între Kosovo şi Serbia, precum şi în negocierile pe dosarul nuclear cu Iranul care au condus la semnarea, în noiembrie 2013, a prevederilor acordului interimar privind programul nuclear iranian. După preluarea frâielor serviciului diplomatic al Uniunii Europene de Federica Mogherini, Catherine Ashton a fost numită consilier special pentru gestionarea negocierilor din partea Uniunii Europene în dosarul nuclear iranian, potrivit AFP.

În ianuarie 2017, Catherine Ashton a devenit prima femeie cancelar a Universităţii Warwick. A fost recompensată cu o distincţie onorifică acordată de University of East London. A fost distinsă, în mai 2012, cu ''BusinessMed Blue Award''. În februarie 2013, Catherine Ashton a fost desemnată una dintre cele mai puternice 100 de femei din Marea Britanie de către emisiunea Woman's Hour difuzată de canalul BBC Radio 4. AGERPRES/(Documentare - Liviu Tatu; editor: Irina Andreea Cristea, editor online: Simona Aruştei)