La 15 ianuarie 2001, a fost lansată în mediul online enciclopedia generalistă Wikipedia, al cărei conţinut poate fi utilizat liber şi dezvoltat de oricine, potrivit ro.wikipedia.org. Domeniul Wikipedia.org fusese înregistrat cu două zile înainte, de către fundaţia non-profit Wikimedia, la iniţiativa antreprenorilor americani Jimmy Wales şi Larry Sanger. Wikipedia este rezultatul colaborării voluntare a unui număr mare de persoane şi este administrată de Wikimedia. În prezent, Wikipedia este disponibilă pe Internet în 285 de limbi.

Prefixul din denumirea Wikipedia provine din limba hawaiiană, însemnând "iute" sau "rapid". Metoda "wiki" de editare a paginilor web este caracterizată de simplitatea şi uşurinţa cu care permite mai multor persoane să redacteze acelaşi material.

Istoria Wikipediei este inseparabilă de cea a unei alte enciclopedii care a fost, de asemenea, disponibilă gratuit pe Internet, denumită Nupedia, care putea fi accesată la adresa nupedia.com. Aceasta din urmă a fost înfiinţată de Jimmy Wales în colaborare cu Bomis, o companie al cărei obiect de activitate a fost sprijinirea proiectelor online accesibile gratuit publicului larg. Larry Sanger, licenţiat în filosofie, a deţinut funcţia de redactor-şef al Nupediei. Nupedia a funcţionat între octombrie 1999 şi septembrie 2003. Ca şi în cazul Wikipedia, articolele găzduite de Nupedia erau scrise de voluntari, însă particularitatea celei de-a doua a fost că necesita un laborios proces de verificare, în şapte paşi, a informaţiilor înainte ca acestea să fie publicate. În plus, voluntarii cu o pregătire academică, preferabil deţinători de doctorate în domeniile despre care scriau, aveau prioritate. Din aceste motive, materialele erau adăugate într-un ritm extrem de lent, astfel încât la sfârşitul primului an de la lansare, Nupedia conţinea doar 21 de articole.

Drept urmare, Wales şi Sanger au căutat metode de a spori frecvenţa apariţiei de noi articole. Programatorul Ben Kovitz, colaborator la proiectul WikiWikiWeb, lansat în martie 1995 de către Ward Cunningham, le-a propus celor doi să folosească metoda wiki pentru a îmbogăţi conţinutul Nupedia. Astfel a apărut proiectul Wikipedia, conceput, iniţial, doar ca instrument care să asiste la dezvoltarea Nupediei. După implementarea metodei wiki de editare a articolelor şi renunţarea la verificarea competenţei autorilor, Wikipedia avea să găzduiască în prima lună de la înfiinţare un număr de 200 de articole, realizate de voluntari.

Totuşi, s-a pus problema dacă nu cumva câştigurile cantitative nu presupuneau un declin calitativ al materialelor publicate. În ciuda existenţei unei comunităţi în permanentă creştere de voluntari şi utilizatori care monitorizau articolele publicate, aceste temeri s-au dovedit a fi întemeiate, cel puţin în anumite cazuri. În 2005, biografia jurnalistului şi politicianului american John Seigenthaler a fost modificată în mod maliţios de către un editor anonim neînregistrat, informaţiile false fiind observate şi corectate de abia după câteva luni. Incidentul a dus la implementarea unor măsuri sporite de securitate, fără însă a restrânge semnificativ libertatea publicului de a contribui la dezvoltarea enciclopediei. Totuşi, materialele Wikipedia care tratează subiecte sensibile şi biografiile personalităţilor în viaţă au început să fie supravegheate suplimentar şi unele dintre acestea nu au mai putut fi modificate decât de administratorii Wikipedia. Altele nu au mai putut fi scrise şi modificate decât de către editori şi utilizatori înregistraţi.

În prezent, "imediat ce apare o modificare nepotrivită, ea este anulată iar persoana respectivă avertizată, totul petrecându-se de obicei într-un interval de câteva minute. În plus, administratorii site-ului au şi posibilitatea de a bloca accesul la editare al răuvoitorilor", potrivit ro.wikipedia.org.

Cei care doresc să contribuie la îmbogăţirea conţinutului enciclopediei, trebuie să respecte anumite reguli şi politici referitoare la conţinutul articolelor. De exemplu, orice articol trebuie să fie scris în mod obiectiv şi să includă toate punctele de vedere relevante referitoare la subiectul respectiv. Nu sunt permise opiniile şi impresiile personale. În plus, pot fi introduse numai informaţii care au fost deja publicate în cărţi, reviste de specialitate sau alte surse de încredere. Toate informaţiile trebuie să poată fi verificate prin trimitere la publicaţii.

În aproximativ doi ani de la înfiinţare, Wikipedia a cunoscut un succes remarcabil, atât din prisma numărului de articole adăugate, cât şi al celui de accesări. În paralel, Nupedia, a intrat într-un con de umbră, proiectul fiind abandonat de Wales şi Sanger încă din decembrie 2001. Conţinutul Nupediei, constând în 25 de articole, a fost asimilat Wikipediei.

Foto: (c) SASCHA STEINBACH/EPA

La începutul anului 2003, ediţia engleză a Wikipediei a depăşit 100.000 de articole, iar următoarea ediţie a enciclopediei din punct de vedere al bogăţiei conţinutului, cea în limba germană, cuprindea peste 10.000 de materiale. Până la sfârşitul lui 2004, versiunile în diverse limbi ale Wikipediei adunau peste 1 milion de articole, dintre care aproape jumătate aparţineau celei în limba engleză.

Wikipedia a intrat pentru prima dată în ianuarie 2007, în topul zece al celor mai populare site-uri web din SUA, fiind accesată de aproape 43 de milioane de utilizatori unici, potrivit comscore.com, pagina de Web a companiei de marketing online comScore.

În septembrie 2007, ediţia în limba engleză a Wikipediei număra două milioane de articole, devenind cea mai cuprinzătoare enciclopedie din istorie. A fost, astfel, depăşit recordul deţinut încă din secolul al XV-lea de impresionanta Enciclopedie Yongle, redactată la cererea împăratului Yongle, al treilea conducător al dinastiei Ming din China, alcătuită din peste 11.000 de volume. Până în august 2007, existau deja ediţii ale Wikipediei în 250 de limbi, care însumau şapte milioane şi jumătate de articole. Versiunea în engleză se îmbogăţea zilnic cu aproximativ 1.700 de materiale.

În martie 2020, Wikipedia s-a situat pe locul 13 în topul celor mai populare site-uri realizat de compania Alexa Internet, specializată în analiza traficului web.

Foto: (c) SASCHA STEINBACH/EPA

În prezent, ediţia în limba engleză a enciclopediei online cuprinde 6.227.862 articole, arată stats.wikimedia.org. Însumate, ediţiile în diferite limbi ale Wikipediei cuprind 55.607.847 de articole, care, dacă ar fi tipărite, ar necesita aproximativ 20.900 de volume.

Conţinutul Wikipedia este acoperit de Licenţa GNU pentru Documentaţie Liberă ("GNU Free Documentation License") şi de Licenţa Creative Commons.

Anual, Wikipedia iniţiază o campanie de strângere de fonduri necesare continuării funcţionării sale. Prima astfel de campanie s-a derulat între februarie şi martie 2005, în urma căreia a fost obţinută suma de 94.000 de dolari, aşteptările iniţiatorilor fiind depăşite cu 19.000 de dolari. În 2012, s-au strâns 25 de milioane de dolari, provenite de la 1,2 milioane de donatori, arată tomsguide.com.

Wikipedia în limba română, disponibilă la adresa ro.wikipedia.org, a apărut în iulie 2003, versiunile iniţiale ale paginii principale şi ale primelor articole fiind scrise la 12 iulie. Până la sfârşitul aceluiaşi an, Wikipedia în limba română număra 3000 de articole, situându-se pe locul al 16-lea în clasamentul ediţiilor Wikipediei. În ianuarie 2008, ediţia în limba română a enciclopediei online depăşea 100.000 de articole.

În prezent, Wikipedia în limba română cuprinde 415.301 articole, 2.254.771 pagini şi are 541.866 utilizatori înregistraţi, potrivit ro.wikipedia.org.

În paralel cu enciclopedia Wikipedia, Fundaţia Wikimedia derulează alte proiecte în spaţiul virtual, precum dicţionarul multilingv Wiktionary, colecţia de citate faimoase Wikiquote sau ghidul de călătorii Wikivoyage. AGERPRES (Documentare - Horia Plugaru, editor: Irina Andreea Cristea, editor online: Alexandru Cojocaru)

Citiţi şi:

Aniversare Wikipedia: Un ''dinozaur'' din epoca internetului non-profit, devenit cea mai mare enciclopedie a lumii