"Poveste de Crăciun", tradus uneori şi "Un colind de Crăciun" ("A Christmas Carol"), este titlul unei nuvele semnate de britanicul Charles Dickens (1812-1870).

Textul a fost publicat în decembrie 1843, fiind însoţit de ilustraţii realizate de englezul John Leech, potrivit charlesdickensinfo.com.

Nuvela a avut un succes imediat, fiind vândută în peste şase mii de exemplare în săptămâna premergătoare Crăciunului. De-a lungul anilor, popularitatea sa a continuat să crească, devenind, în timp, cea mai cunoscută lucrare de ficţiune semnată de Dickens.

În deschiderea cărţii, autorul îşi descrie astfel intenţiile: "M-am străduit, în această cărţulie stranie, să dau viaţă fantomei unei idei, care să-i determine pe cititori să se împace cu ei înşişi, cu ceilalţi şi să aprecieze perioada sărbătorilor. Fie ca ea să bântuie casele lor întru bucurie şi nimeni să nu o lase din mână".

Sursa foto:charlesdickensinfo.com

Personajul principal este Ebenezer Scrooge, un bătrân afacerist, singuratic, urzus şi avar, care este în mod vădit deranjat de atmosfera Crăciunului. În debutul cărţii, Scrooge refuză o invitaţie la cina de Crăciun venită din partea lui Fred, fiul surorii sale decedate, Fan. Refuză cu îndârjire să doneze pentru o iniţiativă caritabilă şi de abia se îndură să îi permită angajatului său, Bob Cratchit, să rămână alături de familie în ziua de Crăciun.

În seara zilei de Ajun, bătrânul mizantrop este vizitat de duhul fostului său partener de afaceri, Marley, care murise în urmă cu şapte ani. Acesta îi povesteşte că, din cauza zgârceniei şi lăcomiei lui, este blestemat să bântuie pământul fără să-şi găsească liniştea, iar Scrooge va avea parte de aceeaşi soartă dacă nu se va schimba. Marley îl atenţionează pe Scrooge că va primi vizita altor trei duhuri, care îl vor învăţa ce să facă pentru a evita un destin similar.

În ciuda reticenţei sale, Scrooge chiar este vizitat în apartamentul său întunecos şi rece de o apariţie nepământeană. Acesta era Duhul Crăciunurilor Trecute, "o siluetă ciudată ca de copil: şi totuşi nu era de copil, ci mai degrabă de moşneag văzut prin mijloace supranaturale, care dădea impresia că se retrăgea tot mai departe, micşorându-se până la dimensiunile unui copil", după cum îl descrie Dickens.

Duhul îl poartă spre timpul copilăriei şi tinereţii, făcându-l să-şi amintească de Fan, de primul său şef, binevoitorul Fezziwig, precum şi de logodnica sa Belle, care l-a lăsat din cauza obsesiei lui pentru bani. Scrooge află că acum Belle face parte dintr-o familie unită şi fericită.

În stanţa a treia, urmează vizita Duhului Crăciunului Prezent, "cu faţa blândă, ochi scânteietori, palmele deschise, glas vioi, cu atitudinea degajată şi înfăţişarea veselă". Acesta îl duce pe Scrooge, ca prin vis, în casa lui Bob Cratchit, angajatul său. Împreună cu familia, Bob se bucură de sărbătoarea Crăciunului, în ciuda condiţii modeste. Fiul său, Tim Degeţel, este un copil vesel, deşi grav bolnav. Duhul îi spune lui Scrooge că micuţul va muri dacă soarta familiei sale nu se va schimba.

Al treilea Duh, cel al Crăciunurilor Ce Vor Veni, era "înfăşurat într-un veşmânt negru profund, care-i ascundea capul (...). Prezenţa lui misterioasă îi strecura în suflet o spaimă solemnă." Acesta îi prezentă lui Scrooge imagini de la înmormântarea unui afacerist bogat, dar la care nu lua parte nimeni. Când Scrooge se apropie de mormântul ce părea neglijat, este şocat să citească pe piatra funerară numele său.

Mişcat de viziunile aduse de musafirii fantastici, Scrooge decide să renunţe la modul lui de a fi şi să se transforme într-o persoană jovială, generoasă şi empatică, trăsături ce reprezintă spiritul Crăciunului. Donează o sumă considerabilă unei cauze caritabile, trimite un cadou familiei lui Cratchit şi se interesează de soarta micului Tim, de care va avea grijă pentru tot restul vieţii.

"Povestea de Crăciun" scrisă de Dickens a inspirat numeroase piese de teatru, filme artistice şi animaţii. Musicalul "Poveste de Crăciun" a fost regizat în 1964 de Tim Dietlein şi continuă se fie jucat pe Broadway. Primul film dedicat nuvelei datează din 1901, având titlul "Scrooge, or, Marley's Ghost". Cel mai recent a fost lansat în 2009, cu Jim Carrey în rolul principal, potrivit imdb.com. Prima animaţie a fost intitulată "Mister Magoo's Christmas Carol" şi a fost difuzată în 1962.

Filmul "A Christmas Carol" din 1971, produs de compania Rankin/Bass, a obţinut Oscarul pentru Cel mai bun scurtmetraj de animaţie, potrivit oscars.org. AGERPRES (Documentare - Horia Plugaru, editor: Mariana Zbora-Ciurel)