Pugilistul american de categorie mijlocie Walker Smith Jr., alias "Sugar" Ray Robinson, un carismatic boxer, s-a născut la 3 mai 1921 în Ailey, statul american Georgia.

Acest american de culoare şi-a construit un palmares şi o reputaţie de geniu al "nobilei arte", notează volumul "Campionii Secolului XX" (Bucureşti, Editura Fundaţia Rompres, 2000).

Părinţii săi s-au mutat la New York când "Sugar" Ray era încă un adolescent, pentru a scăpa de prejudecăţile predominante din sud, potrivit site-ului www.cmgww.com. Acolo, într-o sală de sport din Harlem, a luat contact pentru prima dată cu boxul. "Sugar" Ray se ducea adesea la sala de sport, folosind un card de box "Amateur Athletic Union" împrumutat de la un prieten care se numea Ray Robinson. La 16 ani boxează în locul unui pugilist accidentat, într-o gală organizată în oraşul natal. Termină învingător şi impresionează publicul care îl adoptă din acel moment şi îi adaugă numele "Sugar", arătându-şi în acest fel admiraţia faţă de fineţea boxului practicat.

Talentul său natural în ring a început să atragă atenţia tuturor şi, în curând, foarte mulţi au început să-i urmărească meciurile şi cariera. Când viitorul său antrenor George Gainford l-a privit boxând pentru prima oară pe "Sugar" Ray, a spus că stilul şi mişcările fluide ale tânărului boxer erau "dulci ca zahărul". De atunci, a fost poreclit "sugar" (zahăr). După ce a câştigat campionatul New York Golden Gloves în 1940, "Sugar" Ray, la vârsta de 19 ani, a devenit profesionist şi nu s-a mai uitat niciodată înapoi.

"Sugar" Ray a fost campion mondial la categoria semimijlocie. A câştigat 91 de lupte fără întrerupere, fiind a treia cea mai lungă serie fără înfrângere din istoria boxului profesionist. În 1951, cucereşte Centura cu Diamante la categoria mijlocie, învingându-l pe Jake La Motta, "taurul din Bronx". Urmează o serie de victorii fulminante asupra celor mai buni "mijlocii" ai timpului, printre care Rocky Graziano, Gene Fullmer, Carmen Basilio, Bob Olson, Denny Moyer, care îl consacră ca mare vedetă a pugilismului mondial, menţionează volumul "Campionii Secolului XX".

A deţinut titlul mondial la categoria semimijlocie de cinci ori, apoi a câştigat titlul mondial la categoria mijlocie, între 1951-1960. Forţă dominantă în ringul de box timp de două decenii, "Sugar" Ray avea 38 de ani când a obţinut ultimul său titlu la categoria mijlocie, arată www.cmgww.com.

Activitatea de boxer alternează cu apariţiile sale pe scenele de music-hall, "Sugar" Ray fiind un excelent dansator. Abandonează boxul, dar afacerile nu-i reuşesc şi, urmărit de fisc pentru datorii mai vechi, revine în ring în 1955. Pentru "bătrânul" "Sugar" Ray Robinson urmează o perioadă destul de grea, dar rezistă, şi timp de zece ani, până la vârsta de 45 de ani susţine 64 de meciuri, reuşind să câştige titlul mondial după o absenţă de patru ani. Se retrage definitiv din "careul magic" după o carieră profesionistă de circa 25 de ani, cu un bilanţ impresionant: 128-1-2, cu 84 de KO-uri, la vârful carierei sale. În mod cu totul uimitor, în peste 200 de lupte în ring, "Sugar" Ray nu a fost niciodată eliminat fizic (deşi a primit un KO tehnic). În total, a acumulat 109 KO-uri, stabilind un record de 175-19-6 cu două meciuri fără decizie din partea arbitrilor.

Sursa foto: "Sugar" Ray Robinson/facebook.com

Campionul mondial Muhammad Ali (Cassius Clay) l-a numit pe "Sugar" Ray Robinson drept "regele, stăpânul, idolul meu". În 1997, revista "The Ring" l-a desemnat pe "Sugar" Ray "cel mai bun boxer din toate timpurile". În 1999, Associated Press l-a numit cel mai mare boxer al secolului la categoriile semimijlocie şi mijlocie. A fost inclus în International Boxing Hall of Fame în 1990.

Suferind de maladia Alzheimer, "Sugar" Ray a murit la 12 aprilie 1989, la Los Angeles, potrivit https://boxrec.com, lăsând amintirea unui campion magnific, al cărui talent a uimit lumea boxului timp de trei decenii. AGERPRES/(Documentare - Cristian Anghelache, editor: Marina Bădulescu, editor online: Irina Giurgiu)

Sursa foto: "Sugar" Ray Robinson/facebook.com