"Călătoria vieţii" ("The Voyage of Life") este o serie de patru picturi în ulei pe pânză realizate de artistul american de origine engleză Thomas Cole (1801-1848).

Luate împreună, cele patru opere alcătuiesc o alegorie a vieţii omeneşti, fapt ce transpare din chiar titlurile lor: "Copilărie" ("Childhood"), "Tinereţe" ("Youth"), "Maturitate" ("Manhood") şi "Bătrâneţe" ("Old Age").

Primele trei tablouri au în centru un călător ce traversează, într-o barcă, un râu prin sălbăticie. În fiecare tablou îşi face apariţia un înger păzitor, aflat în diferite ipostaze faţă de personaj. În cel de-al patrulea, barca protagonistului se află pe un lac imens, poate chiar un ocean iar eroul este ghidat de doi îngeri.

"Copilăria" prezintă un nou-născut însoţit, în barcă, de îngerul său păzitor, aflat la cârma ambarcaţiunii. Apa este liniştită, calmă, iar în jur vegetaţia este bogată şi viu colorată.

În "Tinereţe", suprafaţa apei este, de asemenea, calmă, însă pot fi observate diferenţe esenţiale faţă de primul tablou. Îngerul păzitor rămâne la ţărm şi îşi ia la revedere de la personaj, devenit adolescent. Natura, deşi încă luxuriantă, este mai puţin colorată, mai sobră. Peisajul se deschide în zare, unde se observă un impunător palat ce pare, însă, ireal, un miraj. Este, cel mai probabil, un simbol al visurilor şi ambiţiilor personajului. Cursul râului îl va duce pe tânăr spre această măreaţă construcţie dar la care, sugerează Cole, nu va ajunge niciodată.

"Maturitatea" cuprinde imaginea cea mai întunecată şi lasă impresia de pericol iminent şi vulnerabilitate. Îngerul păzitor este la mare depărtare de erou, pe care îl priveşte din ceruri. Personajul, însă, nu îl poate zări. În fundal sunt doar stânci şi nori ameninţători. În dreapta se află un copac lipsit de frunze, cu crengile contorsionate. Barca este pe punctul de a intra într-un defileu cu ape învolburate, plin de pietre ascuţite, la capătul căruia pare a se afla o cascadă în care personajul se va prăbuşi. Acesta a abandonat cârma ambarcaţiunii şi şi-a apropiat mâinile ca într-o rugăciune.

În sfârşit, "Bătrâneţea" îl înfăţişează pe protagonist lăsând stâncile şi norii în urmă, înaintând uşor, pe apele liniştite ale unui lac imens sau chiar ale unui ocean. Un înger, aflat în imediata apropiere a călătorului, îi arată cu mâna dreaptă locul unde cerul se deschide şi un alt înger scăldat în lumină pare să îi vină în întâmpinare.

Cele patru lucrări, realizate în anul 1842, sunt expuse la Galeria Naţională de Artă din Washington D.C., potrivit nga.gov.

Thomas Cole este considerat cel mai important peisagist american din prima jumătate a secolului al XIX-lea, arată sursa citată. A fost, totodată, fondatorul şcolii de pictură "Hudson River", printre adepţii căreia s-au numărat artişti precum Frederic Edwin Church, John Kensett şi Stanford Gifford. AGERPRES (Documentare - Horia Plugaru)

Sursa foto:  www.nga.gov