Supranumit "Ucenicul vrăjitor", ''Regele fotbalului românesc'' şi ''Maradona din Carpaţi'', fostul mare fotbalist român, Gheorghe Hagi, s-a născut la 5 februarie 1965, în comuna Săcele, judeţul Constanţa, potrivit "Enciclopediei educaţiei fizice şi sportului din România" (Aramis, 2002).

Descoperit de antrenorul Iosif Bukossi, a luat contact cu fotbalul profesionist în aprilie 1975, când s-a înscris la Centrul de copii şi juniori al echipei Farul Constanţa. La 15 ani este selecţionat în echipa naţională de tineret, iar la 17 ani, în 11 septembrie 1982, debutează în Divizia A, jucând integral meciul S.C. Bacău-F.C Constanţa (3-0).

În 1983, se transferă la Sportul Studenţesc, devenind vicecampion al României în sezonul 1985-1986. În ianuarie 1987, trece la Steaua Bucureşti. Din vara anului 1990, echipa spaniolă Real Madrid îşi asigură serviciile sale. În 1992 se transferă în Italia, la Brescia Calcio, antrenată la acea vreme de Mircea Lucescu, unde joacă timp de doi ani, pentru ca, în 1994, să ajungă la Barcelona, la solicitarea antrenorului olandez Johan Cruyff. Hagi este printre puţinii jucători care au îmbrăcat tricourile celor două mari rivale, Real Madrid şi Barcelona.

Foto: (c) Cornel Mocanu / Arhiva istorică AGERPRES

Din 1996 până în 2001, când îşi încheie cariera, activează la Galatasaray Istanbul, echipă care în această perioadă reuşeşte să obţină cele mai mari performanţe din istoria sa.

Gică Hagi a debutat la echipa naţională pe 10 august 1983, la Oslo, în meciul amical Norvegia - România (1-1), la vârsta de 18 ani. A participat la trei turnee finale ale Campionatului Mondial: Italia 1990, SUA 1994 - unde a ajuns împreună cu naţionala României până în sferturile de finală, şi Franţa 1998, precum şi la trei ediţii de Campionat European: Franţa 1984, Anglia 1996 şi Olanda/Belgia 2000.

Foto: (c) Cornel Mocanu / Arhiva istorică AGERPRES

După turneul final al CM din Franţa - 1998, s-a retras din echipa naţională, însă a revenit în 1999, având o contribuţie decisivă la calificarea echipei naţionale la turneul CE din Belgia-Olanda.

Jucător de geniu, unul dintre cei mai faimoşi purtători ai tricoului cu numărul 10 din lume, a fost declarat în noiembrie 2003 ''Jucătorul de aur'' de către Federaţia Română de Fotbal, respectiv cel mai bun fotbalist român din ultimii 50 de ani. În 2004, o altă legendă a fotbalului mondial, Pele, l-a nominalizat pe internaţionalul român, în cadrul unei ceremonii a FIFA, printre cei 125 cei mai valoroşi fotbalişti în viaţă. În 2007, Asociaţia Statisticienilor în Fotbal l-a inclus, pe locul 35, în topul celor mai buni fotbalişti ai ultimilor 100 de ani.

Foto: (c) Viorel Lazarescu / Arhiva istorică AGERPRES

A jucat de 126 de ori în naţională, a înscris 35 de goluri, fiind timp de 16 ani, 10 luni şi 20 de zile în slujba tricolorului şi purtând de 55 de ori banderola de căpitan. Deţine un număr impresionant de prezenţe în cupele europene - 95 de jocuri, în care a marcat 32 de goluri.

A fost prezent de 550 de ori în prima ligă a campionatelor României, Spaniei, Italiei si Turciei.

A fost desemnat cel mai bun fotbalist al României în anii 1985, 1987, 1993, 1994, 1997, 1999 şi 2000 şi cel mai bun sportiv al ţării în 1994, iar în 1985 şi 1986 a fost golgheterul Diviziei A.

Numărul golurilor înscrise de Hagi în campionatul naţional, de-a lungul celor 223 de meciuri jucate pe prima scenă a fotbalului românesc, s-a ridicat la 141, arată "Enciclopedia educaţiei fizice şi sportului din România".

A câştigat cu Steaua trei titluri de campion al României (1987, 1988, 1989), două cupe ale României (1987 şi 1989) şi Supercupa Europei (1987); patru titluri ale Turciei (1997, 1998, 1999 şi 2000), două cupe ale Turciei (1999 şi 2000), Cupa UEFA (2000) şi Supercupa Europei (2000) - cu Galatasaray. De asemenea, are în palmares două Supercupe ale Spaniei (Real Madrid - 1990, FC Barcelona - 1994).

Din iunie 2001, timp de cinci luni, a fost antrenorul echipei naţionale, cu care joacă barajul pentru calificarea la CM 2002, România fiind eliminată de Slovenia.

Din iunie până în noiembrie 2003, a antrenat formaţia turcă Bursaspor. Februarie 2004 a marcat venirea sa ca antrenor la echipa Galatasaray Istanbul, câştigând cu aceasta Cupa Turciei 2005, părăsind formaţia după un an, prin demisie.

Foto: (c) Eugen Enachescu / Arhiva istorică AGERPRES

A fost manager general al echipei FCU Politehnica Timişoara, în returul campionatului diviziei A 2005-2006, de care s-a despărţit tot prin demisie. La 23 iunie 2007, este numit în funcţia de antrenor al echipei Steaua. La 20 septembrie, acelaşi an, Hagi îşi anunţă demisia din funcţia de antrenor al grupării din Ghencea, deşi reuşise o calificare în grupele Ligii Campionilor.

În octombrie 2010, Hagi a revenit la conducerea echipei turce Galatasaray, până în 2011.

Foto: (c) Adrian Cuba / AGERPRES FOTO

La 6 aprilie 2009, Gheorghe Hagi a prezentat proiectul Academiei de Fotbal ce-i poartă numele, ca o alternativă pentru copii şi juniori, care are sediul la Constanţa. În cadrul acesteia funcţionează şi echipa Viitorul Constanţa, care a promovat în 2012 în eşalonul de elită al fotbalului românesc şi pe care Hagi o antrenează începând cu anul 2014. În sezonul 2016-2017, Viitorul Constanţa a fost campioana României, având cel mai tânăr lot dintre competitoarele Ligii I, pe parcursul campionatului evoluând cu 21 de jucători proveniţi din propria academie, potrivit fcviitorul.ro. În sezonul următor, echipa antrenată de Gheorghe Hagi şi-a îmbogăţit palmaresul cu alte două trofee interne, Cupa României şi Supercupa României.

Foto: (c) Grigore Popescu / AGERPRES FOTO

Gheorghe Hagi este Maestru emerit al sportului. În februarie 2012, Gheorghe Hagi a fost cooptat în Task Force Football 2014, organism al FIFA cu rolul de a întări, printre altele, regulile Codului Fair Play. AGERPRES (Documentare - Horia Plugaru, editor: Liviu Tatu, editor online: Daniela Juncu)