"Litera stacojie" ("The Scarlet Letter") este un roman de ficţiune istorică al autorului american Nathaniel Hawthorne (1804-1864).

Lucrarea a fost publicată în 1850, iar acţiunea romanului se derulează între anii 1642 şi 1649, într-o colonie puritană din Massachusetts.

Protagonistă este Hester Prynne, "trimisă" de către soţul său în Lumea Nouă, urmând ca acesta, după ce îşi încheie socotelile în Europa, să i se alăture.

Timpul trece, însă, iar zvonurile îl dau pe soţul ei mort într-un naufragiu. Rămasă singură, Hester îşi caută alinarea la pastorul comunităţii, Arthur Dimmesdale, însă relaţia dintre cei doi devine nepermis de personală. În felul acesta, femeia rămâne însărcinată. Atitudinea comunităţii puritane este una extrem de aprigă şi severă faţă de o mamă singură, Hester fiind umilită în piaţa publică şi obligată să poarte pe haine, până la moarte, litera "A", de culoare roşu aprins, simbol al adulterului.

La scurt timp de la aceste evenimente, îşi face apariţia şi soţul ei, care alege să îşi schimbe numele în Roger Chillingworth.

Hester refuză să dezvăluie numele tatălui fiicei sale, pe care îl ţine secret chiar şi faţă de Chillingworth. Dimmesdale se îmbolnăveşte grav, măcinat de gânduri de vinovăţie. Înainte de a-şi da suflarea, recunoaşte, public, că el este tatăl copilului ilegitim, apoi se stinge în braţele lui Hester. Nu după mult timp, Chillingworth moare la rândul său, răpus de faptul că nu a reuşit să se răzbune pe omul care a dezonorat-o pe soţia sa.

Atracţia principală a cărţii lui Hawthorne este modul în care acesta a descris atât psihologia umilirii publice şi stigmatizării sociale, în cazul lui Hester, cât şi cea a vinovăţiei trăite solitar, privat, în cazul pastorului. Unii comentatori văd în romanul lui Hawthorne o aluzie la perechea biblică iniţială, Adam şi Eva, care pierzându-şi inocenţa, sunt izgoniţi din rai şi află ce înseamnă suferinţa.

Litera stacojie a inspirat nenumărate creaţii artistice, printre care filme şi piese de operă. Prima ecranizare a cărţii datează din 1908, filmul mut omonim fiind regizat de Sidney Olcott, potrivit imdb.com. Dirijorul şi compozitorul Lucien Southhard a scris prima piesă de operă pe baza cărţii lui Hawthorne, iar romancierul John Updike s-a inspirat din aceeaşi operă literară atunci când a scris "Roger's Version".

Popularitatea romanului este atât de mare, încât trimiteri la el apar chiar şi în domeniul divertismentului, un exemplu în acest sens fiind clipul piesei "Smells Like Teen Spirit" al trupei Nirvana, majoretele având brodată pe bluze litera A stacojie. AGERPRES/(Documentare - Horia Plugaru, editor: Cristian Anghelache, editor online: Ady Ivaşcu)