A fost unul dintre cei mai mari atleţi ai tuturor timpurilor. Jim Thorpe a fost primul american care a obţinut medalia olimpică pentru Statele Unite ale Americii, în 1912, fiind încununat cu aurul olimpic atât la pentatlon cât şi la decatlon. Soarta a fost nedreaptă cu primul medaliat olimpic al SUA, fiindu-i retrase medaliile pentru o presupusă încălcare a statutului de sportiv, în perioada în care activa ca amator. Această nedreptate nu l-a oprit din cariera sa sportivă. A jucat baseball şi fotbal la nivel profesionist şi a rămas cunoscut drept un luptător în istoria sportului mondial.

La nici 24 de ani, Jim Thorpe cucerea laurii olimpici la Stockholm, uluindu-şi contemporanii. Regele Gustav V al Suediei şi ţarul Nicolae al II-lea i-au recunoscut meritele, numindu-l ''cel mai bun atlet al lumii'', conform lucrării ''Campionii Secolului XX'' (coordonator Sorin Dinescu, Editura Fundaţia Rompres, Bucureşti, 2000).

Jim Thorpe s-a născut la 28 mai 1887, în localitatea Prague, statul Oklahoma, având origini indiene atât în partea tatălui, care avea şi origini irlandeze, cât şi în partea mamei care avea origini indiene şi franceze, potrivit www.thoughtco.com şi www.britannica.com.

Performanţele sale au fost extraordinare pentru acele vremuri, 1,87 metri la săritura în înălţime, 6,73 metri la săritura în lungime, 52 de secunde şi 2 zecimi la 400 de metri şi 4 minute 40 de secunde şi 1 zecime la 1.500 de metri, notează lucrarea ''Campionii Secolului XX''.

Succesul său însă nu a durat mult. În 1913, Comitetul Olimpic al SUA i-a retras medaliile obţinute la Jocurile Olimpice acuzându-l pe cel supranumit Wa-Tho-Huk (care însemna ''Cărarea strălucitoare'' în limbajul indienilor alqonchini) de încălcarea statutului olimpic. Învinuirile care i-au fost aduse şi în baza cărora i-au fost retrase medaliile aveau la bază presupuse informaţii conform cărora, în 1909, înainte de Jocurile Olimpice, Jim Thorpe ar fi primit bani ca să evolueze în echipa de baseball Rocky Monts din Fayetteville, statul Carolina de Nord.

Pentru Jim Thorpe a fost o lovitură neaşteptată. Tânărul cu origini indiene din Oklahoma nu înţelegea de ce era tratat cu atâta brutalitate. Jim Thorpe a constatat pe propria-i piele ideile preconcepute ale multora dintre compatrioţi săi. A avut însă puterea să meargă mai departe, în ciuda durerii profunde generate de aceştia.

A revenit în sport, îmbrăcând tricoul echipei de baseball New York Giants, pentru ca ulterior, până în 1929, să practice şi fotbalul american la formaţia Bulldogs din Canton (Ohio), potrivit lucrării ''Campionii Secolului XX''.

A fost primul preşedinte al Asociaţiei de Fotbal Profesionist American, devenită ulterior Liga Naţională de Fotbal, indică britannica.com.

Prin dorinţa şi devotamentul oferite sportului, Jim Thorpe a fost îmbrăţişat rapid de semenii lui. Conform unui sondaj din 1950, Jim Thorpe era considerat sportivul începutului de secol, depăşindu-i prin faimă pe Joe Louis şi Jack Dempsey. Încurajat de prieteni, cel supranumit Wa-Tho-Huk a solicitat Comitetului Internaţional Olimpic, implicit preşedintelui acestui for Avery Brundage, reabilitarea sa, însă răspunsul oferit a fost negativ.

Sărac şi căzut în patima alcoolului, Jim Thorpe a murit de cancer la 28 martie 1953, nu înainte de a vedea pe marele ecran pelicula ''Jim Thorpe - All American'' care a transpus viaţa sa tulburătoare şi l-a avut protagonist pe cunoscutul actor Burt Lancaster. Înainte de a muri, a rostit ca ultimă dorinţă - ''Daţi-mi medaliile înapoi!'' - marele regret al vieţii sale, acela că a fost acuzat pe nedrept şi că a fost deposedat de reuşitele muncii sale ca sportiv şi ca om.

La sugestia ultimei sale soţii, în 1954, locuitorii din Munch Chunck (Pennsylvania) au rebotezat urbea, în care a locuit fostul atlet, în Jim Thorpe City. În piaţa oraşului a fost ridicat un monument de granit roşu, amintind de acest atlet extraordinar.

Din 1955, a fost decernat anual trofeul Jim Thorpe celui mai bun jucător al National Football League, potrivit britannica.com.

Reabilitarea oficială a lui Jim Thorpe a avut loc, în 1982, atunci când preşedintele Comitetului Internaţional Olimpic, spaniolul Juan Antonio Samaranch, a recunoscut pe deplin meritele obţinute de fostul mare atlet la Olimpiada de la Stockholm din 1912. Medaliile au fost redate familiei în 1983.

Pentru Jim Thorpe, alias ''Cărarea strălucitoare'', atlet de excepţie şi mare sportiv, a fost însă o recunoaştere tardivă. AGERPRES/(Documentare - Liviu Tatu, editor: Irina Andreea Cristea)

Sursa foto: cmgww.com