Moştenitorul tronului britanic, Charles Philip Arthur George, prinţ de Wales, s-a născut la Palatul Buckingham din Londra, la 14 noiembrie 1948, fiind primul copil al reginei Elisabeta a II-a şi al prinţului Filip, duce de Edinburgh, din cei patru ai cuplului regal. Charles are o soră, pe Anne, Prinţesă Regală (n. 15 august 1950) şi doi fraţi, Andrew, duce de York (n. 19 februarie 1960) şi Edward, conte de Wessex (n. 10 martie 1964).

Prinţesa Elisabeta a fost proclamată regină, la vârsta de 25 de ani, în urma morţii tatălui său, regele George al VI-lea, la 6 februarie 1952. Prinţul Charles a devenit, astfel, moştenitor al tronului şi a preluat titlul de duce de Cornwall, fapt reglementat de un document al regelui Edward al III-lea din 1337, precum şi mai multe titluri nobiliare scoţiene: duce de Rothesay, conte de Carrick, baron de Renfrew, lord de Isles, prinţ şi Mare Steward al Scoţiei, potrivit www.princeofwales.gov.uk.

În vârstă de patru ani, prinţul Charles a participat la ceremonia de încoronare a reginei Elisabeta a II-a, care a avut loc la 2 iunie 1953.

Foto: (c) Robert Perry / EPA

Părinţii săi au hotărât ca micul prinţ să meargă la şcoală, mai degrabă decât să înveţe cu profesori particulari. Astfel, prinţul Charles a început şcoala la ''Hill House'' din West London, la 7 noiembrie 1956. După 10 luni, a devenit intern la Şcoala pregătitoare ''Cheam'' din Berkshire. În iulie 1958, regina l-a numit prinţ de Wales.

În aprilie 1962, prinţul a început primul semestru la Gordonstoun, o şcoală aflată lângă Elgin, Scoţia, pe care o urmase cu ani în urmă şi tatăl său, ducele de Edinburgh. În 1966, Charles a petrecut două semestre ca student la Timbertop, Melbourne, Australia. S-a reîntors la Gordonstoun pentru ultimul an.

În 1967, prinţul de Wales a mers la Universitatea din Cambridge, pentru a studia, la Colegiul Trinity, arheologia şi antropologia. Şi-a schimbat opţiunea, urmând cursuri de istorie. Şi-a luat licenţa în 1970.

Charles Philip Arthur George, moştenitorul coroanei britanice, a fost învestit, la 1 iulie 1969, cu titlul de prinţ de Wales, de regina Elisabeta a II-a a Regatului Unit al Marii Britanii şi Irlandei de Nord. Ceremonia s-a desfăşurat la Castelul Caernarfon din regiunea Gwynedd (nordul Ţării Galilor), ridicat între anii 1283-1330 de regele Edward I. În ziua de 11 februarie 1970, şi-a ocupat locul cuvenit în Camera Lorzilor.

Şi-a început pregătirea militară la Colegiul Cranwell "Royal Air Force - RAF'' din Lincolnshire (martie 1971), devenind pilot. Prinţul efectuase, la cererea sa, o serie de exerciţii de zbor, în timp ce se afla la studii la Cambridge. În septembrie 1971, s-a îndreptat spre o carieră în marina militară. După un curs de şase săptămâni la Colegiul Marinei Regale din Dartmouth, s-a aflat la serviciul distrugătorului HMS Norfolk şi a două fregate. S-a calificat ca pilot de elicopter în 1974, înainte de a se alătura echipei 845 Naval Air Squadron de pe portavionul HMS Hermes. La 9 februarie 1976, prinţul a preluat, pentru o perioadă de nouă luni, comanda căutătorului de mine HMS Bronington.

Prinţul Charles s-a căsătorit cu lady Diana Spencer (n. 1 iulie 1961-m. 31 august 1997), la 29 iulie 1981, la Catedrala St. Paul. Lady Diana a devenit prinţesă de Wales. Cuplul princiar a avut doi fii: William Arthur Philip Louis (n. 21 iunie 1982), care este, după tatăl său, al doilea în ordinea succesiunii la tron, şi Henry Charles Albert David (n. 15 septembrie 1984). La 9 decembrie 1992, cuplul princiar şi-a anunţat despărţirea, divorţul pronunţându-se la 28 august 1996. La 31 iulie 1997, Diana, prinţesă de Wales, a murit, într-un accident de maşină, la Paris.

Prinţul William, duce de Cambridge, s-a căsătorit la 29 aprilie 2011 cu Kate Middleton. Cei doi au, în prezent, trei copii: prinţul George (n. 2013), prinţesa Charlotte (n. 2015) şi prinţul Louis (n. 2018). Fratele său, prinţul Harry s-a căsătorit cu Meghan Markle, la 19 mai 2018. Cei doi au preluat titlurile de duce şi ducesă de Sussex de la regina Elisabeta a II-a a Mari Britanii, bunica prinţului Harry. Ducii de Sussex vor deveni părinţi în primăvara anului 2019.

La 9 aprilie 2005, prinţul Charles s-a căsătorit, în cadrul unei ceremonii civile, cu Camilla Parker Bowles, care a primit titlul nobiliar de ducesă de Cornwall. A urmat o ceremonie religioasă la Capela Sf. George de la Castelul Windsor.

Prinţul Charles a publicat numeroase cărţi, printre care cele mai cunoscute sunt ''The Old Man of Lochnagar'' (1980) şi ''A Vision of Britain'' (1989). A fost distins cu numeroase premii şi medalii: Legiunea de Onoare (1984), Premiul European al Mediului (1988), Premiul ''Spoleto'' (1989), ''Autorul britanic al anului'' (1990).

Foto: (c) Eddie Mulholland / AP

Prinţul de Wales este implicat de mai bine de 35 de ani în acţiuni caritabile. The Prince's Trust înfiinţat la mijlocul anilor '70, reprezintă, ca grup, cea mai mare iniţiativă caritabilă din Marea Britanie. Organizaţiile sunt active în mai multe domenii, de la arhitectură, artă, dezvoltarea de afaceri responsabile social, tineri, la dezvoltare globală durabilă şi mediul rural. Alteţa Sa este preşedinte sau patron a peste 420 de organizaţii caritabile, potrivit http://printuldewales.org/. Dintre acestea, 14 formează grupul The Prince's Charities.

The Prince of Wales's Charitable Foundation a fost fondată în 1979 şi acţionează ca o umbrelă pentru toate cele 14 organizaţii ale prinţului de Wales. Este una din cele mai mari iniţiative caritabile din Marea Britanie, oferind grant-uri (nerambursabile) şi sprijină multe cauze caritabile. Prin aceeaşi fundaţie se derulează şi un program internaţional de dezvoltare durabilă (International Sustainability Unit) şi un program de responsabilitate socială pentru marile corporaţii.

Prinţul de Wales are fundaţii caritabile şi în Australia, Canada şi Statele Unite ale Americii.

Prinţul Charles, moştenitorul Coroanei Regale Britanice, manifestă un deosebit interes pentru România. Alteţa Sa a efectuat începând cu anul 1998 o serie de vizite oficiale dar şi particulare în România, implicându-se în păstrarea patrimoniului cultural românesc, achiziţionând şi restaurând mai multe case vechi din mediul rural. În prezent, are mai multe proprietăţi în România.

Foto: (c) Cristian Nistor / AGERPRES FOTO

La 2 iunie 2015, a fost lansată Fundaţia ''Prinţul de Wales'', o organizaţie caritabilă ce sprijină conservarea patrimoniului arhitectural, agricultura şi dezvoltarea durabilă în România. Principalul obiectiv al organizaţiei este dezvoltarea aptitudinilor profesionale în comunităţile rurale pentru a ajuta localnicii să îşi găsească mai uşor un loc de muncă. Fundaţia ''Prinţul de Wales'' face parte din The Prince's Charities Group şi are sediul în satul Viscri, judeţul Braşov, localitate aflată în patrimoniul UNESCO.

Foto: (c) Cristian Nistor / AGERPRES FOTO

Preşedintele Klaus Iohannis i-a conferit Alteţei Sale Regale, la 29 martie 2017, Ordinul Naţional "Steaua României" în Grad de Mare Cruce în semn de "preţuire pentru activitatea în România şi pentru promovarea imaginii acesteia în lume". AGERPRES/ (Documentare - Irina Andreea Cristea, Andreea Onogea; editor: Horia Plugaru, editor online: Daniela Juncu)