Caii pot simți frica la oameni și devin mai vigilenți în prezența acestui semnal chimic, conform unui studiu realizat de o echipă de oameni de știință din Franța, transmite luni AFP.

''Prima dată când am pus piciorul într-un grajd, mi s-a spus: 'Fii atent, nu te teme, caii îți pot simți frica''', a declarat etologul Léa Lansade, director de cercetare la Institutul Național Francez de Studii în Agricultură, Alimentație și Mediu (INRAE).

''Dar este la figurat sau la propriu? Pare să fie la propriu'', a continuat cercetătoarea, autoarea principală a studiului publicat recent în jurnalul științific PLOS Biology.

Mirosul este probabil cea mai utilizată modalitate senzorială la animale pentru comunicarea cu semenii lor, în special în situații periculoase.

La oameni, studii recente au scos în evidență rolul transpirației produse de glandele de la axile, care conține compuși precum adrenalină, androstendion și acid hexadecanoic (palmitic). Studiile au arătat, de asemenea, că și câinii sunt capabili să detecteze astfel de semnale emise de om.

În ceea ce privește caii, ''știm că ne pot descifra expresiile faciale, că recunosc dacă suntem triști, fericiți sau furioși. De asemenea, sunt foarte pricepuți la a ne recunoaște vocile'', a explicat pentru AFP Lansade, care studiază percepția emoțiilor umane de către aceste animale de aproximativ zece ani.

După ce a colectat mirosuri asociate cu frica și cu bucuria de la 30 de voluntari - cu tampoane plasate sub axile, în timp ce aceștia vizionau fragmente din filme de groază și comedii - ea și colegii săi de la Institutul francez pentru cai și echitație (IFCE) au efectuat o serie de teste pe 43 de iepe de ponei galez.

Cailor li s-au fixat botnițe de care au fost atașate tampoane cu mirosurile prelevate, purtând inscripțiile ''frică'', ''bucurie'' sau ''nefolosit'', acestea din urmă servind drept martor.

Două teste au permis cercetătorilor să observe interacțiunile animalului cu un om, dacă se apropia de un experimentator aflat în apropiere și cum reacționa în timpul toaletării.

Alte două teste au avut drept scop observarea reacțiilor calului în absența interacțiunii cu omul, atunci când o umbrelă se deschidea brusc în fața animalului și când un obiect necunoscut era plasat în boxa sa.

În toate cazurile, caii expuși la un miros de frică au prezentat niveluri mai ridicate de teamă. În testele bazate pe interacțiune, ei au atins mai puțin omul. De asemenea, au tresărit mai puternic când umbrela era deschisă și s-au uitat mai atent la noul obiect.

Mirosul fricii umane le declanșează o stare de alertă și de vigilență, chiar și fără prezența umană. ''Există, cu siguranță, o contagiune emoțională'', a subliniat Lansade.

''Nu știm dacă acest lucru se învață văzând oameni speriați sau dacă este un comportament înnăscut'', a explicat etologul.

Calul este un animal ''căruia i-a luat mult timp să se domesticească'', potrivit specialistei. Toți caii domestici moderni descind dintr-o singură turmă originară dintr-o regiune situată la nord de Caucaz. ''Poate că acest grup avea capacitatea de a ne recunoaște emoțiile'', a sugerat ea.

O altă ipoteză este că această comunicare chimică ar fi apărut la începutul istoriei evoluției. La oameni și cabaline - mamifere care au un strămoș comun foarte îndepărtat - moleculele asociate cu mirosul fricii ar putea fi, prin urmare, destul de similare, a explicat Lansade.

Cercetătoarea a început studiile asupra unui alt erbivor, oaia. ''Pentru moment, în cazul lor pare mai dificil'', a notat ea.

În paralel, Léa Lansade își continuă cercetările pentru a analiza compușii asociați cu frica la cai și pentru a afla dacă și oamenii sunt capabili să îi recunoască.

În ceea ce privește bucuria, studiul nu a relevat nicio reacție semnificativă. ''Însă, poate că acest lucru este legat de modul în care noi am provocat'' această emoție la voluntari, care este posibil să fi fost mai puțin intensă, a avertizat cercetătoarea. AGERPRES/(AS - redactor: Dana Purgaru, editor online: Gabriela Badea)