O rachetă Vega C a decolat marți de la portul spațial european Kourou din Guyana Franceză pentru a plasa pe orbită satelitul Biomass, noua misiune a Agenției Spațiale Europene (ESA) pentru studierea pădurilor, transmite EFE.

Racheta și-a început zborul la ora locală 06:15 (09:15 GMT) pentru a plasa pe orbită satelitul, la o altitudine de 666 de kilometri.

Biomass este primul satelit dotat cu un radar cu apertură sintetică (SAR) în bandă P, capabil să măsoare din spațiu biomasa pădurilor - trunchiuri, ramuri și tulpini, în care copacii stochează cea mai mare parte a carbonului în care transformă CO2 absorbit din atmosferă. Cunoașterea cantității de biomasă ajută la o mai bună înțelegere a evoluției acesteia în timp, îmbunătățind evaluările actuale și proiecțiile viitoare ale ciclului global al carbonului, esențial în fața crizei climatice.

Biomass este cel de-al șaptelea satelit al misiunilor 'Earth Explorer', care oferă informații științifice despre sistemele complexe ale planetei.

Aproape o treime din suprafața Pământului este acoperită de păduri, iar 45% dintre acestea sunt tropicale. Din aceste locuri, unde se concentrează 70% din biomasă și au loc cele mai multe schimbări, sunt disponibile cele mai puține date, iar Biomass se va concentra pe acestea din urmă.

Pădurile joacă un rol vital în ciclul carbonului, absorbind în fiecare an aproximativ 8 miliarde de tone de dioxid de carbon din atmosferă, ceea ce contribuie la reglarea temperaturii globale.

Se estimează că aproximativ 50% din greutatea uscată a unui copac este carbon, însă, din cauza defrișărilor și a incendiilor forestiere, o mare parte din acesta se întoarce în atmosferă sub formă de CO2, intensificând schimbările climatice.

Creșterea temperaturilor și a concentrațiilor de CO2 din atmosferă și activitățile umane afectează dinamica carbonului din păduri în moduri care nu sunt încă pe deplin înțelese.

În timpul misiunii, cu o durată de peste cinci ani, satelitul va observa la cel puțin opt cicluri de creștere la nivelul pădurilor și va putea observa schimbările care au loc în acestea.

Deși Biomass se concentrează în principal pe păduri, misiunea va măsura, de asemenea, ghețarii și calotele glaciare, și va cartografia elemente precum albii străvechi ale râurilor și lacurilor - datorită capacității sale de a pătrunde până la cinci metri în sol - ajutând la studierea climatelor din trecut.

Douăzeci de țări europene, Canada și Statele Unite au colaborat la această misiune timp de nouă ani, iar contractorul principal, Airbus UK, a condus un consorțiu format din peste 80 de companii care și-au adus contribuția la acest proiect. AGERPRES/(AS - redactor: Dana Purgaru, editor online: Ada Vîlceanu)