Roverul Perseverance a fost lansat cu succes, joi, cu o rachetă portantă Atlas V, de la baza aeriană de la Cape Canaveral, spre planeta Marte, unde va ajunge în luna februarie a anului viitor.

Călătoria roverului Perseverance spre Marte va dura aproape 7 luni, iar punctul său culminant va fi asolizarea în siguranţă a robotului de dimensiunea unui automobil în locaţia aleasă, Craterul Jezero, vechi de 3,8 miliarde de ani, la 18 februarie 2021.
 

Foto: (c) CRISTOBAL HERRERAULASHKEVICH / EPA

Dacă totul va merge bine, roverul va fi activ cel puţin 1 an la suprafaţa lui Marte (adică aproape doi ani pe Terra), explorând o veche deltă a unui râu din interiorul acestui crater. În acest loc se află şi albia unui străvechi lac marţian ce avea dimensiunile apropiate de Lacul Tahoe, aflat la graniţa dintre California şi Nevada. Această fostă deltă este considerată una dintre cele mai potrivite locaţii pentru a căuta eventualele urme ale vieţii pe Marte. În trecutul îndepărtat, pe Marte au existat condiţiile şi ingredientele necesare apariţiei vieţii: compuşi organici şi un climat favorabil. Oamenii de ştiinţă speră să descopere în eşantioanele ce vor fi adunate de Perseverance fosilele unor bacterii, fapt ce ar confirma că Marte a fost în trecutul îndepărtat o planetă vie.
 

Foto: (c) CRISTOBAL HERRERAULASHKEVICH / EPA

Perseverance va culege eşantioane de roci şi de sol de pe Marte şi le va lăsa la suprafaţa planetei de unde vor fi culese şi aduse pe Pământ în cadrul unei misiuni ulterioare, în 2031.
 

Foto: (c) CRISTOBAL HERRERAULASHKEVICH / EPA

Racheta Atlas V, construită de United Launch Alliance (ULA) a fost lansată conform programului la ora 11:50 GMT (14:50 ora României), profitând de condiţiile meteorologice excelente, pentru un voiaj prin spaţiu de 480 de milioane de kilometri.
 

"Este cu adevărat fantastic că a pornit pe drumul său după toată munca depusă de această echipă", s-a felicitat după lansare Bobby Braun, un reprezentant al NASA, conform AFP.

"Suntem obişnuiţi să realizăm lucruri excepţionale în condiţiile cele mai dificile, la fel cum a fost cazul şi acum", a declarat şeful NASA, Jim Bridenstine.

Dacă va asoliza cu bine la 18 februarie 2021, Perseverance va deveni al 5-lea rover autonom care reuşeşte să ajungă pe Marte din 1997 şi până în prezent. Toate cele 5 rovere aparţin NASA. China a lansat însă săptămâna trecută primul său rover marţian, care urmează să ajungă la destinaţie în mai 2021.

Dacă călătoriile roverului american şi a celui chinez vor decurge fără probleme, anul viitor vor fi trei rovere active la suprafaţa planetei Marte. Cele două rovere lansate în acest an se vor alătura roverului NASA Curiosity, care a parcurs deja 23 de kilometri pe Marte, planetă pe care a asolizat în 2012.

Noul rover Perseverance, construit de Jet Propulsion Laboratory (aparţinând Nasa) la Pasadena, în California, este o versiune îmbunătăţită a roverului Curiosity: cele 6 roţi ale sale sunt mai robuste, roverul este mai rapid, mai inteligent şi se poate auto-pilota pe distanţa de 200 de metri pe zi.
 

Foto: (c) CRISTOBAL HERRERAULASHKEVICH / EPA

De mărimea unui automobil 4x4, Perseverance are 3 metri lungime şi cântăreşte 1 tonă. Acest rover dispune de 19 camere video şi de 2 microfoane ambientale care vor înregistra în premieră sunete de pe Marte. Braţul său robotizat măsoară 2 metri lungime. Bateriile roverului sunt încărcate de un generator atomic cu plutoniu.

Roverul Perseverance va transporta la suprafaţa lui Marte şi un elicopter miniatural construit de NASA, Ingenuity, care cântăreşte doar 1,8 kilograme şi care va încerca să zboare în atmosfera ultrararefiată a Planetei Roşii pentru a demonstra dacă acest lucru este posibil. NASA este foarte interesată de explorarea planetară pe calea aerului, pentru că roverele nu pot parcurge decât câteva zeci de kilometri în perioadele lungi, de ordinul anilor, în care operează la suprafaţa lui Marte, pentru că terenul este foarte accidentat.
 

Foto: (c) CRISTOBAL HERRERAULASHKEVICH / EPA

La misiunea roverului Perseverance participă 350 de geologi, geochimişti, astrobiologi, specialişti în atmosferă şi în alte discipline din lumea întreagă. Durata misiunii este de cel puţin 2 ani, dar, la fel ca în cazul celorlalte rovere ajunse pe Marte, se va prelungi atât timp cât echipamentele roverului vor funcţiona. AGERPRES/(AS - autor: Codruţ Bălu, editor: Mihaela Moise, editor online: Gabriela Badea)

Citiţi şi:

* Cinci cercetători europeni fac parte din echipa NASA Mars 2020