Compania SpaceX și-a propus să atingă o etapă majoră în domeniul tehnologiei zborurilor spațiale, încercând să recupereze ambele trepte ale megarachetei sale, Starship, în timpul următorului zbor de test, programat pentru luna viitoare, a anunțat fondatorul și CEO-ul Elon Musk în cadrul prezentării rezultatelor financiare ale SpaceX pentru al treilea trimestru (Q3), desfășurată miercuri, transmite Space.com.

Dacă testul va avea succes, aceasta 'va fi prima dată când un vehicul de lansare orbital este recuperat integral', a declarat Musk. 'Singura modalitate prin care putem extinde conștiința dincolo de Pământ, într-un mod sustenabil, este utilizarea unui vehicul de lansare orbital complet reutilizabil. Așadar, consider că acesta este un moment tehnologic de o importanță profundă în istoria civilizației și a conștiinței', a adăugat el.

Starship este cea mai mare și mai puternică rachetă construită vreodată, având o înălțime de peste 122 de metri (400 de picioare) în configurația complet asamblată.

După cum a subliniat Musk, ambele sale trepte - propulsorul Super Heavy și nava spațială propriu-zisă (Ship) - sunt concepute pentru a fi complet și rapid reutilizabile, o inovație care, în viziunea SpaceX, va face colonizarea planetei Marte și alte realizări majore de explorare spațială să devină fezabile din punct de vedere economic.

Strategia de recuperare pentru Starship diferă de cea utilizată pentru rachetele Falcon 9 și Falcon Heavy de la SpaceX, care sunt doar parțial reutilizabile (în cazul acestora din urmă, treptele superioare sunt consumabile). Treptele inferioare ale rachetelor Falcon 9 și Falcon Heavy revin pe Pământ, aterizând pe platforme special amenajate lângă locul lansării sau pe barje maritime autonome poziționate pe traiectoria de coborâre. În schimb, Super Heavy și nava spațială (Ship) se vor ghida singure înapoi către turnul de lansare, care le va intercepta și prinde cu ajutorul unor brațe mecanice, supranumite 'bețișoare' (chopsticks).

Acest lucru va permite SpaceX să inspecteze, să recondiționeze și să relanseze Starship într-un ritm accelerat, ceea ce reprezintă o prioritate pentru companie. Elon Musk a declarat că își imaginează lansarea rachetei Starship de peste 10.000 de ori pe an, până în 2030.

Până în prezent, Starship a efectuat 14 zboruri de test, iar SpaceX a reușit deja să prindă treapta Super Heavy cu ajutorul brațelor mecanice în trei dintre aceste ocazii. Compania nu a încercat încă să recupereze nava spațială (Ship) în acest mod - o sarcină mult mai dificilă, având în vedere că treapta superioară ajunge la altitudini mai mari, parcurge distanțe mai lungi și atinge viteze superioare față de treapta inferioară (propulsorul). Cu toate acestea, Musk este încrezător că SpaceX va reuși să prindă nava (Ship) chiar de la prima încercare. El nu a oferit o dată precisă pentru Flight 15, menționând doar că acesta este așteptat luna viitoare.

'Aș spune că există șanse mari ca acest lucru să reușească la următorul zbor', a declarat el. 'Iar dacă nu, avem programată o serie constantă de încercări de zbor cu Starship până la sfârșitul acestui an, urmând ca frecvența acestora să crească anul viitor'.

Un succes ar însemna o succesiune de zboruri Starship, fiecare marcând etape esențiale. În cadrul Flight 14, care a avut loc pe 28 septembrie, nava a ajuns pe orbită pentru prima dată în istorie. De asemenea, a plasat pe orbită 26 de sateliți Starlink versiunea 3 - primii 26 de membri ai unei constelații de bandă largă de nouă generație, situată pe orbita joasă a Pământului, care va ajunge, în cele din urmă, să cuprindă aproximativ 100.000 de vehicule spațiale. AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Simona Aruştei)