Echipajul misiunii Artemis 2 a NASA se pregătesc de revenirea pe Pământ după zborul care i-a purtat în jurul Lunii, survolând fața ascunsă a satelitului natural al Terrei, ocazie cu care au vorbit despre emoțiile pe care le-au trăit în cursul misiunii, în timpul primei lor conferințe de presă din spațiu, ce a avut loc miercuri, transmite joi Reuters.

Capsula Orion, lansarea de la Centrul Spațial Kennedy din Florida săptămâna trecută, urmează să amerizeze în largul coastei de sud a Californiei vineri seară, după ce a survolat Luna în cursul acestei săptămâni. Echipajul a navigat pe o traiectorie care i-a dus pe lângă fața ascunsă a Lunii, devenind oamenii care au ajuns cel mai departe de Pămând în istoria călătoriilor în spațiu.

În călătoria de întoarcere acasă, capsula va atinge viteze de până la 38.365 km/h la reintrarea în atmosfera Pământului, o etapă de risc ridicat a misiunii, care va pune la încercare scutul termic al lui Orion.

'De fapt, mă gândesc la reintrare încă din 3 aprilie 2023, când am fost repartizați la această misiune', a spus pilotul misiunii Artemis 2, Victor Glover, când a fost întrebat cum se simte în legătură cu întoarcerea.

'Sunt atât de multe alte imagini, atât de multe alte povești și, Doamne, nici măcar nu am început să procesez prin ce am trecut. Mai avem două zile, iar călătoria pe o minge de foc prin atmosferă este, de asemenea, profundă', a adăugat el.

Glover și colegii săi, astronauții NASA Reid Wiseman și Christina Koch, precum și astronautul canadian Jeremy Hansen, sunt primul echipaj dintr-o serie de misiuni de miliarde de dolari în cadrul programului Artemis, care își propune să readucă oamenii pe suprafața Lunii până în 2028, înaintea Chinei, și să stabilească o prezență americană pe termen lung în următorul deceniu, construind o bază selenară pentru potențiale viitoare misiuni pe Marte. Koch a prezentat seria de misiuni drept 'o cursă de ștafetă', declarând reporterilor: 'De fapt, avem bastoane de ștafetă pe care le-am cumpărat pentru a simboliza, fizic, acest lucru'.

'Plănuim să le predăm următorului echipaj și fiecare lucru pe care îl facem este avându-le în minte', a spus ea.

Următoarea misiune, Artemis 3, va implica un test de andocare pe orbita joasă a Pământului între capsula Orion și ambele module de aselenizare pe care NASA intenționează să le folosească pentru a-și trimite astronauții pe Lună în misiuni ulterioare.

Artemis 4, planificată pentru 2028, ar fi prima aselenizare cu echipaj uman a programului și prima de la Apollo 17 din 1972.

Înapoi pe Pământ, zeci de oameni de știință s-au adunat în săli adiacente Centrului de Control al Misiunii NASA din Houston săptămâna aceasta, dezbătând un flux constant de înregistrări audio în timp real provenit de la capsula Orion.

Echipajul urmează să se întoarcă pe Pământ vineri în jurul orei locale 20:00 (00:00 GMT sâmbătă), acostând în largul coastei orașului San Diego, California, pentru a încheia misiunea lor de aproape 10 zile.

Luni, cei patru astronauți au atins o distanță record față de Pământ de aproximativ 405.000 de kilometri, depășind cu aproximativ 6.000 de kilometri recordul anterior deținut de echipajul Apollo 13 timp de 56 de ani.

Reid Wiseman, comandantul misiunii Artemis 2, a declarat reporterilor că fiecare echipaj a avut câte două discuții 'foarte scurte' cu familiile sale în timpul misiunii.

'Să-ți auzi colegii de echipaj râzând și plângând (...) vorbind cu familiile de la distanță - familia este atât de importantă pentru noi toți patru, iar asta a fost uimitor', a spus el.

Într-un mesaj radio către centrul de control al misiunii din Houston, luni, în timp ce echipajul se apropia de cea mai mică distanță de suprafața lunară, Hansen a sugerat numirea unui nou crater pe Lună în onoarea regretatei soții a lui Wiseman, Carroll, care a murit de cancer în 2020.

Wiseman le-a mărturisit reporterilor că ceilalți membri ai echipajului l-au abordat cu ideea de a numi un crater 'Carroll' în timp ce se aflau în carantină înainte de lansarea în spațiu.

'A fost un moment emoționant pentru mine', a spus Wiseman. 'Am spus 'Absolut, m-ar bucura foarte mult'... dar nu pot ține discursul. Nu pot ține un astfel de discurs'.

Progresele în știința lunară s-au bazat de obicei pe sateliți care orbitează Luna și pe observații de pe Pământ. Dar survolul selenar de șase ore al echipajului a oferit un flux în timp real de date științifice obținute prin ochii echipajului, permițând discuții rare între echipele de la sol și colegii lor aflați la peste 400.000 de kilometri distanță, în spațiul cosmic.

Oamenii de știință consideră misiunea Artemis 2 a NASA ca un pas important în dezlegarea misterelor despre formarea Sistemului Solar. Luna, a declarat specialistul misiunii Artemis 2, Christina Koch, înainte de lansarea în spațiu săptămâna trecută, este o 'placă martor' a formării Sistemului Solar.AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Irina Giurgiu)