Echipajul misiunii Artemis 2, prima misiune spre Lună cu echipaj uman a NASA în peste o jumătate de secol, a ajuns la Centrul Spațial Kennedy înainte de lansarea anunțată pentru data de 1 aprilie, transmite vineri Space.com.

Astronauții NASA Reid Wiseman, Victor Glover și Christina Koch, și astronautul Agenției Spațiale Canadiene (CSA) Jeremy Hansen au pilotat avioane T-38 de la Centrul Spațial Johnson din Houston până pe pista de la Centrul de Aterizare a Navetelor spațiale de la KSC, vineri la ora locală 14:15 (19:15 GMT).

Cei patru sunt pregătiți să se lanseze la bordul rachetei Space Launch System (SLS) a NASA chiar pe 1 aprilie și vor zbura cu capsula spațială Orion a agenției într-o misiune de 10 zile în jurul Lunii și înapoi pe Pământ. Este prima misiune cu echipaj uman din cadrul programului Artemis al NASA care stabilește o prezență umană susținută pe Lună și prima care lansează astronauți spre Lună de la Apollo 17, în 1972.

Echipajul se află în carantină din 20 martie, când SLS a fost transportată de la Clădirea de Asamblare a Vehiculelor (VAB) a KSC pe platforma de lansare de la Complexul de Lansare 39B (LC-39B). Acum, la ultima lor oprire terestră înainte de a se îndrepta spre spațiu, astronauții Artemis 2 vor rămâne în carantină pentru restul perioadei de lansare a misiunii, care se întinde până pe 6 aprilie.

Misiunea Artemis 2 este concepută ca o rampă de lansare pentru programul Artemis și va testa sistemele de susținere a vieții ale lui Orion în spațiu, cu astronauți la bord, pentru prima dată. Echipajul nu va aseleniza în timpul misiunii Artemis 2, ci va zbura într-o buclă în jurul Lunii, pe un curs cunoscut sub numele de traiectorie de întoarcere liberă. Aceasta este o traiectorie care transportă Orion în spațiul lunar și pe o cale directă înapoi către Pământ, pentru a evita necesitatea oricăror porniri majore ale motorului Orion după cea de injecție translunară, care o va plasa pe un curs spre Lună.

Presupunând că nu apar probleme majore în timpul misiunii Artemis 2, NASA planifică un test al conectivității dintre capsula Orion și modulele de aselenizare în cadrul misiunii Artemis 3. Agenția spațială americană vizează prima aselenizare a programului Artemis prin misiunea Artemis 4 în 2028. Începând cu misiunea Artemis 5, NASA speră să înceapă să pună bazele unei prezențe selenare permanente până în anii 2030, cu habitate, rovere și module de aselenizare cargo obișnuite pentru a stabili un avanpost susținut pe suprafața Lunii.

'Este minunat să fim aici. Ne place să venim aici', a declarat Reid Wiseman de pe pista de aterizare, vineri după-amiază. În remarcile sale, Wiseman le-a mulțumit, de asemenea, membrilor biroului de astronauți al NASA pentru sprijinul acordat. 'Vreau doar să transmit mulțumiri speciale echipei noastre AOD (Aircraft Operations Division). Au depus eforturi mari pentru a face posibil să putem pilota aceste avioane, să stăm în carantină și să avem tot sprijinul', a spus el.

Dacă programul NASA se menține, echipajul Artemis 2 se va transfera miercuri dimineață la instalația de Operațiuni și Verificare (O&C) Neil Armstrong a KSC, pentru a-și îmbrăca costumele spațiale, în timp ce echipele NASA lucrează la procedurile de alimentare a rachetei SLS pentru lansare.

NASA intenționează să înceapă alimentarea SLS cu propulsorii volatili, răciți criogenic, pe bază de hidrogen lichid și oxigen lichid, la ora 7:45 a.m. EDT (12:45 GMT), lansarea fiind programată în timpul unei ferestre de lansare de două ore care se deschide la ora 6:24 p.m. EDT (23:24 GMT). În cazul în care operatorii misiunii întâmpină întârzieri și trebuie să amâne lansarea pentru o altă zi, NASA poate reseta SLS de până la patru ori între 1 și 6 aprilie, cu o altă fereastră deschisă pe 30 aprilie, în cazul în care nu se va reuși lansarea idn prima săptămână a lunii aprilie. AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Simona Aruştei)