Compania aerospațială Blue Origin, aparținându-i lui Jeff Bezos, a încheiat un parteneriat cu NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) și cu Institutul Tehnologic din California pentru a studia cum să integreze capacitățile de apărare ale planetei în cadrul platformei spațiale Blue Ring, pentru misiunea Near Earth Objects (NEO) Hunter, care are ca obiectiv protejarea planetei de asteroizii potențial periculoși, transmite marți Space.com.

Această misiune se va baza pe multiple tehnologii pentru a scana și devia sau distruge asteroizii aflați pe traiectorii de potențial impact cu Pământul. Ea reprezintă cea mai recentă aplicație pentru Blue Ring, magistrala modulară spațială a Blue Origin, construită pentru a suporta până la 4.000 de kilograme de încărcătură utilă distribuită între până la 13 porturi de conexiune diferite. Blue Ring este conceput să funcționeze oriunde, de la orbite joase și geostaționare ale Pământului și până la spațiul cislunar, Marte și alte destinații din spațiul cosmic.

NEO Hunter va utiliza multiple tehnici pentru a intercepta, evalua și, dacă este necesar, redirecționa traiectoriile asteroizilor potențial periculoși, conform unei postări din 11 martie de pe contul de X al Blue Origin.

În două faze separate ale misiunii, NEO Hunter va lansa un grup de cubesat pentru a se întâlni cu și a caracteriza o potențială amenințare reprezentată de un obiect cosmic. Înțelegerea cât mai mult posibil a compoziției, masei și densității unui obiect poate informa ce strategii pot fi implementate cu cel mai mare succes pentru a asigura neutralizarea amenințării.

Una dintre aceste strategii poate fi pusă în aplicare folosind puternicul emițător de fascicul de ioni al NEO Hunter. Vehiculul spațial va fi capabil să trimită o rază de particule încărcate asupra unui asteroid pentru a-i schimba orbita. Motoarele cu acționare ionică expulzează particule încărcate pentru a propulsa un vehicul spațial, precum cel utilizat de sonda DART a NASA. În mod similar, un fascicul de ioni poate direcționa un flux concentrat de atomi încărcați cu suficientă forță pentru a modifica teoretic direcția unui obiect în spațiu.

Dacă un asteroid este prea mare sau se mișcă prea repede pentru a fi influențat eficient de fasciculul de ioni al NEO Hunter, vehiculul spațial poate intra într-o a doua fază a misiunii numită 'Perturbare cinetică robustă'.

Această tehnică a fost demonstrată pentru prima dată de DART, o sondă spațială pe care NASA a lovit-o de asteroidul Dimorphos în 2022. DART a schimbat efectiv orbita lui Dimorphos în jurul asteroidului său partener binar Didymos și a modificat, de asemenea, orbita celor doi în jurul Soarelui.

În același mod, NEO Hunter poate stabili un curs pentru interceptarea de mare viteză a unui asteroid țintă, pe care apoi l-ar impacta cu viteza de până la 36.370 km/h. Înainte de a face acest lucru, însă, NEO Hunter va lansa un alt satelit mai mic, numit 'Slamcam', pentru a documenta impactul și a confirma succesul misiunii.

'Acesta este un alt exemplu al modului în care platformele comerciale precum Blue Ring pot desfășura misiuni științifice, de explorare și de apărare planetară cu costuri reduse și prioritate ridicată', a declarat Blue Origin în postare.

Compania a proiectat Blue Ring pentru numeroase aplicații, inclusiv utilizarea sa ca nod de comunicații pe orbita lui Marte.

Apărarea planetară împotriva asteroizilor aflați în relativa apropiere a Pământului se bucură de mai multă atenție în acest zile, după recenta prăbușire a unui meteorit prin acoperișul unei locuințe din Germania și ocazionala apropiere a unui asteroid care zboară între Pământ și Lună. Astronomii se ocupă de acest lucru de zeci de ani, construind un catalog de asteroizi care sunt suficient de mari pentru a fi periculoși și care prezintă, de asemenea, riscul de a lovi Pământul la un moment dat în viitor. Până în prezent, nu a fost identificată nicio amenințare iminentă serioasă, mai notează Space.com.AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Simona Aruştei)