Se cunoaște deja de un secol că Universul este în expansiune după nașterea sa: roiurile de galaxii continuă să se îndepărteze unele de altele. Iar în anii 1990 s-a descoperit că această expansiune s-a accelerat net în urmă cu aproximativ 6 miliarde de ani (Universul are 13,8 miliarde de ani).

 

Pentru a explica acest fenomen, a cărui descoperire a fost încununată cu un premiu Nobel, fizicienii au postulat existența unei energii de respingere: energia întunecată. Efectele ei sunt parțial compensate de materia obișnuită și o ipotetică materie întunecată.

Teoria dominantă ce descrie structura și evoluția cosmosului stipulează că Universul observabil este constituit în procent de 70% din energie întunecată, 25% din materie întunecată și doar 5% din materie obișnuită.

'Moment de răscruce'

În acest 'model cosmologic standard', denumit Lambda-CDM, Lambda desemnează constanta asociată cu energia întunecată, o idee introdusă inițial de Einstein în teoria sa a relativității generale.

Or, deși acest model standard este considerat 'satisfăcător', au început 'să existe anumite tensiuni' în raport cu observațiile, a explicat Arnaud de Mattia, un fizician de la CEA care a participat la analiza datelor furnizate de DESI.

Alături de alte măsurători - asupra luminii primordiale a Universului, despre supernove sau despre modul în care gravitația deformează lumina galaxiilor -, ele sugerează tot mai mult că energia întunecată nu este constantă.

Impactul ei 'ar putea scădea de-a lungul timpului', au subliniat reprezentanții proiectului DESI într-un comunicat ce însoțește prezentarea făcută la Conferința societății americane de fizică, organizată în orașul californian Anaheim, a studiilor bazate pe trei ani de observații ce au vizat 15 milioane de galaxii și quasari.

'Dar atunci când combini toate datele cosmologice, acestea favorizează o accelerare a expansiunii Universului mai întâi ușoară, apoi mai importantă, în urmă cu aproximativ 7 miliarde de ani', a detaliat Arnaud de Mattia. Iar acea accelerare 'are tendința să se diminueze' de 2,5 miliarde de ani încoace.

Însă, pentru moment, 'nu există o certitudine absolută', a precizat același cercetător.

Pentru a o obține, va fi nevoie de noi date de la DESI și de cele furnizate de alte instrumente, cum ar fi telescopul european Euclid sau viitorul telescop staționar Nancy Grace Roman și viitorul observator Vera Rubin din Chile. 'Ar trebui să avem un punct de vedere mai clar peste cinci ani', a declarat Etienne Burtin, un fizician tot de la CEA.

'Acea nouă generație de anchete va tranșa chestiunea. Va transforma aceste indicii într-o descoperire. Sau poate ne va arăta că ne aflam pe o pistă greșită și că energia întunecată este într-adevăr constantă', a declarat Joshua Friman, cofondator al programului Dark Energy Survey (DES) și fost colaborator la DESI, care evocă 'un moment de răscruce'.

Confirmarea unei energii întunecate 'dinamice' ar fi 'o revoluție de nivelul celei care s-a petrecut odată cu descoperirea accelerării expansiunii Universului', a subliniat Etienne Burtin.

În acest caz, 'modelul cosmologic standard va fi trebui să fie diferit', a adăugat el.

Cercetătorii vor trebui atunci să verifice dacă teoriile alternative existente pot reproduce mai bine observațiile. Sau să elaboreze unele noi. Pentru a face un pas mai departe în înțelegerea Universului. AGERPRES/(AS - redactor: Florin Bădescu, editor: Simona Tatu, editor online: Adrian Dădârlat)