Vasile Rus, căpitanul campioanei României la rugby, Timişoara Saracens, spune că partidele bănăţenilor din ediţia 2018-2019 a Challenge Cup vor fi extrem de dificile, dar speră la susţinerea tuturor românilor în confruntările care vor urma.

''Ne onorează oportunitatea de a participa în sezonul 2018-2019 al Challenge Cup şi ca echipă vom încerca să profităm cât mai mult de această ocazie. Suntem la a doua participare în această competiţie şi, după tragerea la sorţi de ieri, este clar că vom avea din nou o misiune dificilă, toate cele trei echipe din grupa noastră fiind extrem de competitive şi fizice, iar pentru noi este clar că toate trei vor încerca să obţină maxim de puncte din partidele cu noi. Nu am mai avut ocazia să ne întâlnim cu ei, dar pentru noi tocmai în asta constă provocarea. Şi în sezonul 2016/17 am avut o grupă la fel de competitivă, cu echipe care erau favorite pentru titlu. Stade Francais a şi ridicat, de altfel, trofeul în acel sezon. La fel şi în această ediţie, echipele din grupa noastră au şi experienţa recentă a Champions Cup, dar cred că pentru noi nu poate fi decât o ocazie bună de a pune în aplicare concluziile trase în urma primei participări'', a spus Vasile Rus, conform site-ului FRR.

El a menţionat că timişorenii cunosc acum intensitatea la care se joacă în competiţiile europene.

''Ştim care este nivelul şi intensitatea la care se joacă, ştim că trebuie să fim bine pregătiţi nu doar fizic, ci şi mental, dar până la urmă nu avem nimic de pierdut, ci doar de câştigat, participările în cupele europene fiind pentru noi o ocazie perfectă să ne dezvoltăm ca grup, ca echipă şi să evoluăm în performanţă. Asta ne-am dorit, muncim ca să evoluam şi să ne dezvoltăm, ştim că reprezentăm nu doar Timişoara, ci şi România în această competiţie şi sper să avem suportul tuturor românilor în partidele care vor urma'', a declarat Rus.

Timişoara Saracens va evolua în cea mai grea grupă din Cupa Challenge, ediţia 2018-2019, Grupa 1, alături de Northampton Saints (Anglia), Clermont Auvergne (Franţa) şi Newport Dragons (Ţara Galilor), conform tragerii la sorţi efectuate miercuri la Lausanne.

Northampton Saints, care îl are în lot pe căpitanul naţionalei Angliei, Dylan Hartley, a încheiat pe locul 9 în AVIVA Premiership, pe acelaşi loc încheind sezonul precedent şi Clermont, în Top 14. Francezii au învins, în decembrie anul trecut, în grupele Champions Cup, pe fosta campioană a Europei, Saracens (Anglia), punând astfel capăt unei perioade de mai bine de doi ani în care Saracens a fost neînvinsă.

Galezii de la Dragons au ocupat locul 6, penultimul, în Conferinţa B din Pro 14 (fosta Ligă Celtică), dar au fost semifinalişti în 2016 în Challenge Cup.

Aşa cum se ştie, Timişoara Saracens a fost confirmată oficial de către European Professional Club Rugby ca participantă la ediţia 2018-2019 a Challenge Cup, a doua competiţie valorică intercluburi din Europa, după ce a primit un wild card.

Timişoara Saracens va ocupa locul lăsat liber de clubul Heidelberger RK, germanii fiind nevoiţi să se retragă din cauza regulamentului competiţiei care prevede că două echipe aflate sub acelaşi patronaj nu pot concura în acelaşi turneu. Heidelberger îl are ca finanţator principal pe Hans-Peter Wild, cel care este şi preşedintele clubului parizian, Stade Francais, astfel că Timişoara Saracens va participa pentru a doua oară în grupele Challenge Cup, după sezonul 2016-2017.

Bănăţenii, care au evoluat în sezonul 2017-2018 în Continental Shield, au ratat calificarea directă în Challenge Cup, competiţie care va debuta în octombrie, după ce au pierdut în finala competiţiei (disputată în dublă manşă), în faţa celor de Heidelberger RG (victorie cu 26-20 acasă şi înfrângere în Germania, 15-27). AGERPRES/(AS-autor: Adrian Drăguţ, editor: Mircea Lazaroniu, editor online: Simona Aruştei)