Selecționerul Turciei, Vincenzo Montella, și-a descris jucătorii drept 'bărbați adevărați', înaintea finalei play-off-ului pentru calificarea la Cupa Mondială de fotbal, pe care reprezentanții semilunei o vor disputa marți, în deplasare, cu Kosovo, informează DPA.

Joia trecută, în semifinalele acestui play-off, Turcia s-a impus la limită pe teren propriu, cu scorul de 1-0, în fața selecționatei României, în timp ce Kosovo a învins Slovacia, cu 4-3, la Bratislava.

'În timp ce rostesc aceste cuvinte, care sunt foarte importante pentru mine și vin din inimă, primul meu gând este: fotbaliștii noștri sunt bărbați adevărați', a declarat Montella, luni, în cursul unei conferințe de presă.

'Am preluat funcția de selecționer într-o perioadă foarte dificilă. Jucătorii mei m-au susținut, au fost întotdeauna un grup de luptători. Știu că nu sunt doar propriile lor nume scrise pe spatele lor. Sunt numele a milioane de turci și de copii', a adăugat italianul.

Fostul atacant al echipei AS Roma a devenit selecționer al Turciei în 2023, ajutând-o să se califice la EURO 2024, iar acum este pe punctul să o ducă la prima sa Cupă Mondială după 24 de ani.

'Toată lumea simte presiunea. Aceasta este o finală. Nu am mai fost acolo de 24 de ani, iar majoritatea jucătorilor noștri nici măcar nu se născuseră atunci', a spus Montella, în vârstă de 51 de ani.

'Dacă nu am putut merge timp de 24 de ani, nu este vina lor. De data aceasta vrem să mergem, vom face tot posibilul pentru țara noastră', a adăugat el.

Turcia se va confrunta cu o sarcină dificilă la Prishtina, unde Kosovo speră să obțină prima calificare din istoria sa la un turneu final mondial.

'Mai este un meci până la Cupa Mondială. Nu este vorba despre calitate; cine joacă cu mai multă inimă va câștiga. Suntem conștienți de asta și suntem pregătiți', a spus căpitanul Turciei, Hakan Calhanoglu, elevul antrenorului Cristian Chivu la Inter Milano.

'Îmi amintesc de primul nostru meci cu Kosovo, am fost acolo. Sunt foarte puternici și au jucători buni', a precizat mijlocașul.

Vincenzo Montella este deja foarte respectat în fotbalul turc, după ce a reînviat soarta echipei naționale și va obține statutul de erou dacă echipa sa câștigă barajul de marți.

'Port în inimă faptul că această țară m-a tratat ca pe unul de-al ei. Din prima zi și până astăzi, am simțit sprijinul Federației turce de fotbal (FFF). Cultura în care care am crescut și cultura pe care am întâlnit-o în Turcia sunt incredibil de similare. Pot gândi ca un turc. Mănânc ca un turc. Mă comport ca un turc. De aceea mă simt ca un turc', a mai spus antrenorul italian.
AGERPRES (AS/redactor: Mihai Dragomir, editor: Mihai Țenea, editor online: Adrian Dădârlat)