Selecționerul echipei Curacao, Fred Rutten, a opinat că mica națiune, cu doar 156.000 de locuitori, nu se îndreaptă spre turneul final al Cupei Mondiale de fotbal 2026 doar pentru un act de prezență, ci cu ambiția de a provoca o surpriză la debutul său în competiția mondială, scrie Reuters.

Rutten a spus că modul în care națiunea caraibiană s-a luptat în calificări este un semn bun pentru campania sa la turneul din America de Nord (11 iunie - 19 iulie), unde va juca împotriva Germaniei, a Cote d'Ivoire și a Ecuadorului, în Grupa E.

''Avem trei șanse, iar prima șansă este împotriva Germaniei. Deci, pentru noi nu se termină în primul meci. În general, dacă este un campionat mondial sau un campionat european, au existat întotdeauna surprize. Și de ce să nu fim noi anul acesta? Avem o echipă de luptători și ei nu renunță niciodată'', a declarat olandezul reporterilor, luni, la Melbourne.

Caraibienii, clasați pe locul 82 în clasamentul mondial, vor juca împotriva Australiei, numărul 27 în lume, pe stadionul Rectangular din Melbourne, marți, într-un amical. Acesta este al doilea meci al lui Rutten la conducerea echipei de când l-a înlocuit pe veteranul și conaționalul său Dick Advocaat.

În primul meci, vinerea trecută, China a învins Curacao cu 2-0 la Sydney.

O victorie contra Australiei ar crește moralul echipei înainte de deplasarea la CM din SUA, Mexic și Canada, iar Rutten a spus că se așteaptă la mai mult de la jucătorii săi acum că s-au aclimatizat după o lungă călătorie în Australia.

Advocaat a demisionat acum o lună pentru a petrece mai mult timp cu fiica sa bolnavă, dar Rutten a spus că omologul său în vârstă de 78 de ani ține legătura cu cealaltă ''familie'' fotbalistică: ''A urat mult succes echipei, pentru că această echipă este o familie. A făcut parte din familie și încă simte că face parte din ea.'' AGERPRES/(AS-redactor: Teodor Ciobanu, editor: Mihai Țenea, editor online: Anda Badea)