Lionel Messi și clubul său, Inter Miami, vor lupta pentru primul titlu de campion în Liga nord-americană de fotbal - Major League Soccer (MLS), împotriva formației Vancouver Whitecaps, la care evoluează germanul Thomas Muller, o veche cunoștință a starului argentinian.

A doua zi după tragerea la sorți pentru Cupa Mondială din 2026, programată vineri la Washington, Liga nord-americană de fotbal nu ar fi putut visa la un duel mai bun pentru stabilirea noii campioane, decât cel între marea sa vedetă Lionel Messi (38 ani) și ultimul star european sosit în MLS, Thomas Muller (36 ani), care a debarcat în luna august în Canada, după o întreagă carieră petrecută la Bayern Munchen.

Focul lui Messi în fața publicului propriu, împotriva calmului rece al lui Muller, golgheterul german, este un duel clasic la nivel înalt, care rareori a fost în favoarea octuplului câștigător al Balonului de Aur.

Germania a umilit Argentina cu 4-0 în sferturile de finală ale Cupei Mondiale din 2010, cu o dublă reușită de Muller, înainte de a o învinge cu 1-0 în finala Mondialului din 2014.

În august 2020, Bayern München a învins-o pe FC Barcelona, echipa de atunci a lui Messi, cu scorul de 8-2 în sferturile de finală ale Ligii Campionilor, la câțiva ani după o rară victorie a catalanilor în fața bavarezilor (3-0 în semifinala Ligii Campionilor 2014-2015).

''Ce poate fi mai bun decât să joci împotriva GOAT ('Greatest Of All Time', 'Cel mai mare din toate timpurile'), să joci împotriva lui Messi și să-l învingi?'', s-a întrebat Muller săptămâna aceasta în newsletter-ul său lunar, după ce a câștigat 7 din cele 10 întâlniri anterioare cu argentinianul.

''Este o finală grozavă. Mi-am dorit această finală și iată-ne aici'', a declarat germanul pentru Apple TV, subliniind în același timp că nu este vorba doar de un duel 'Messi versus Muller'.

Vancouver Whitecaps, clasată pe locul doi la finalul sezonului regulat în Conferința de Vest, a dezvoltat într-adevăr un stil de joc rafinat în acest sezon, beneficiind de contribuția noului său atacant (8 goluri în 11 meciuri).

Dar oportunitatea pare prea bună pentru a fi ratată de Inter Miami, clasată pe locul trei în Conferința de Est și irezistibilă în ultimele săptămâni, datorită lui Messi, golgheterul ligii (29 de goluri în sezonul regulat, apoi 6 goluri în play-off), și a unui alt atacant argentinian, Tadeo Allende, care are deja 8 goluri în 5 meciuri din play-off.

Niciunul dintre cluburi nu a mai ajuns până în prezent în finala campionatului nord-american, câștigat anul trecut de Los Angeles Galaxy.
AGERPRES (AS/redactor: Mihai Dragomir, editor: Mihai Țenea, editor online: Gabriela Badea)