Rassie Erasmus, antrenorul campioanei mondiale Africa de Sud, a declarat că ''România și Georgia sunt echipe foarte puternice din punct de vedere fizic'', după tragerea la sorți a grupelor Cupei Mondiale de rugby din 2027, în care cele trei echipe vor fi adversare.

''România și Georgia sunt echipe foarte puternice din punct de vedere fizic și foarte pasionate'', a spus Rassie Erasmus, citat de Reuters.

''Suntem mulțumiți de grupa în care am fost repartizați, dar aceasta este o Cupă Mondială și fiecare echipă va veni la turneul final cu multă pasiune și va da totul pentru a reprezenta națiunea sa cu mândrie'', a spus Erasmus, care țintește obținerea unui al treilea titlu consecutiv cu echipa Africii de Sud.

''Au mai fost surprize la Cupa Mondială, deci va trebui să fim pregătiți mental și fizic pentru fiecare meci'', a spus tehnicianul selecționatei Springboks.

''Italienii sunt pe locul 10 la nivel mondial, dar au arătat de ceea ce sunt capabili în acest sezon, chiar dacă scorul ar putea să nu reflecte acest lucru'', a adăugat Rassie Erasmus, despre cealaltă echipă din grupă.

România face parte din Grupa B la Cupa Mondială de rugby din 2027, alături de puternica echipă a Africii de Sud, care este deținătoarea trofeului, de Italia și de Georgia, în urma tragerii la sorți, desfășurate miercuri, la Sydney, pentru ediția turneului final care va fi găzduită de Australia, conform Reuters.

Gonzalo Quesada, antrenorul Italiei, a spus, după tragerea la sorți: ''Vor fi trei bătălii pentru noi, cu Georgia așa cum știm deja, dar și cu România, o echipă națională cu o lungă istorie în meciurile cu echipa noastră. Vor fi trei adversare foarte puternice din punct de vedere fizic și nu putem spune că este o situație foarte ușoară pentru noi''.

''Când joci cu echipa cea mai bună din grupă și apoi cu cea de pe locul trei putem spune că în ceea ce privește norocul nu ar fi putut fi ceva mai dificil'', a spus antrenorul Gonzalo Quesada despre rivalele Africa de Sud și Georgia.

''Meciul împotriva Africii de Sud va fi într-adevăr esențial. Mă gândesc care ar putea fi ordinea ideală, dar nu voi spune, pentru că dacă voi face acest lucru, s-ar putea ca să se întâmple invers față de cum gândesc'', a explicat Gonzalo Quesada.

Italia nu a trecut de faza grupelor la cele zece ediții ale Cupei Mondiale la care a participat, chiar dacă a câștigat două meciuri la fiecare din ultimele șase ediții.

Dacă va câștiga grupa și meciul din optimi împotriva unei echipe clasate pe locul trei în altă grupă, Africa de Sud ar putea să întâlnească în sferturile de finală Noua Zeelandă sau Australia.

În Grupa A au fost repartizate echipa gazdă a turneului - Australia, Noua Zeelandă, Chile și Hong Kong.

''Nu poți să iei nimic de-a gata, dacă începi să cauți o cale prin turneu, acea cale s-ar putea schimba complet pentru că cineva învinge pe altcineva'', a spus Joe Schmidt, antrenorul Australiei.

''Îmi amintesc că stăteam în vestiar în 2015 și urmăream cum Japonia a bătut Africa de Sud. Nimeni nu a prezis acest lucru. Este unul dintre marile lucruri despre Cupa Mondială. Va fi o surpriză în acele meciuri din grupă undeva și nu cred că cineva își poate permite să fie prea intuitiv'', a mai spus acesta.

În Grupa D, Scoția va întâlni Irlanda, Uruguay și Portugalia.

Scoția a pierdut ultimele sale 11 meciuri cu Irlanda, inclusiv în faza grupelor de la ultimele două Cupe Mondiale.

''Este un parcurs mai ușor spre sferturile de finală și spre semifinală în cazul în care câștigi grupa'', a spus Gregor Townsend, antrenorul Scoției.

''Obiectivul din fiecare an este să încercăm să învingem Irlanda și celelalte echipe din Turneul celor Șase Națiuni, dar acum este mult mai important. Avem două ocazii, una la Dublin și una pe Murayfield înainte de Cupa Mondială. Ne va ajuta foarte mult dacă vom fi de partea corectă a rezultatelor pentru o schimbare'', potrivit lui Gregor Townsend.

La rândul său, Andy Farrell, antrenorul Irlandei, a spus: ''Ai fi putut să pariezi probabil că va fi Scoția, cu modul în care s-a desfășurat la ultimele turnee''.

''Per ansamblu, am fost foarte entuziasmat și este așa cum trebuie să fie. Presupun că întotdeauna aștepți să vezi de ce parte a tragerii la sorți ești, dar dacă nu privești de partea intereselor echipei tale în primul și primul rând atunci lucrurile s-ar putea întâmpla puțin diferit'', a continuat Farrell.

Irlanda nu a câștigat niciodată un meci eliminatoriu în participările sale de la cele zece turnee, dar așteaptă să pună capăt acestei perioade de secetă în meciul din faza optimilor împotriva unei echipe plasate pe locul trei.

În Grupa E, Franța le are ca adversare pe Japonia, SUA și Samoa.

''Fiind cap de serie, ne putem imagina o grupă accesibilă, dar noi desigur trebuie să respectăm toate echipele pe care le înfruntăm'', a spus antrenorul Fabien Galthie, după ce echipa Franței a nimerit poate în cea mai favorabilă grupă dintre toate echipele cap de serie.

''Vom înfrunta Japonia, cu care am mai jucat de patru ori de când am preluat naționala în 2020, cu SUA am mai jucat la Cupa Mondială din 2019 și cu Samoa cu care ne întâlnim rar. Este o grupă care pare accesibilă pentru noi. Este perfectă pentru construirea elanului, dar în optimi și în sfertul de finală va fi mult mai dificil'', a adăugat acesta.

În Grupa F, Anglia va înfrunta Țara Galilor, Tonga și Zimbabwe.

''Astăzi senzația este un sentiment preponderent de entuziasm despre unele meciuri potențial incredibile'', a spus Steve Borthwick, antrenorul Angliei.

''Cred că faza optimilor (nou introdusă, n. red.) dă o nouă dimensiune. Așa cum am văzut Japonia în 2015, precum și performanța reușită de Fiji la precedenta Cupă Mondială. A fost o echipă excepțională care a crescut rapid. Cred că vom vedea meciuri formidabile în acea fază a optimilor, ceea ce este extraordinar și este exact ceea ce trebuie să fie Cupa Mondială'', a mai explicat antrenorul Angliei.

''Este interesant. Format diferit cu grupe mai mici. Știu că mai sunt doi ani, dar abia aștept să înceapă'', a spus antrenorul Țării Galilor, Steve Tandy.

''Acele meciuri mari împotriva Angliei sunt uriașe, dar să fii la Cupa Mondială este chiar mai important. Tonga și Zimbabwe oferă provocări diferite'', conform lui Steve Tandy.

Țara Galilor a pierdut 18 din cele 20 de meciuri de când a învins Georgia la Cupa Mondială din 2023, ambele victorii fiind împotriva Japoniei, dar a ajuns în faza meciurilor eliminatorii în șase din ultimele șapte ediții ale Cupei Mondiale, pierzând de două ori în semifinale. AGERPRES/(AS-redactor: Liviu Tatu, editor: Mihai Țenea, editor online: Alexandru Cojocaru)