Antrenorul argentinian Diego Simeone, care va marca 700 de meciuri la cârma echipei Atletico Madrid, în acest weekend când ''colchoneros'' vor juca acasă cu Alaves, s-a declarat recunoscător că va atinge această bornă chiar dacă există zvonuri legate de viitorul său pe banca formaţiei iberice, conform Reuters.

Simeone este aproape de împlinirea a 13 ani la Atletico de la momentul preluării postului în decembrie 2011, iar antrenorul de 54 de ani a transformat echipa sa de atunci din victimă perenă într-o rivală periculoasă pentru cele două mari forţe ale Spaniei, Real Madrid şi FC Barcelona.

Clubul a câştigat două titluri, o Cupă a Regelui şi două trofee Europa League, dar a ajuns şi de două ori în finala Champions League, pierzând cu rivala din Madrid în ambele ocazii.

Totuşi, echipa sa rămâne o forţă, iar palmaresul lui Simeone de 326 de meciuri fără înfrângere reprezintă un testament pentru apărarea îndrăzneaţă a echipei sale.

''În primul rând, vreau să mulţumesc tuturor oamenilor care au colaborat cu mine în colectivul de pregătire şi care nu sunt astăzi aici, tuturor jucătorilor care au făcut posibil ca eu să fiu la club un timp atât de îndelungat'', le-a spus Diego Simeone reporterilor înaintea meciului de sâmbătă.

''Lui Miguel Angel, director executiv, şi Enrique Cerezo, preşedinte, pentru că m-au sprijinit pe drumul meu şi au încercat să îl parcurgem împreună, şi fanilor noştri pentru respectul pe care ei mi l-au arătat'', a adăugat Simeone.

''Sunt cu adevărat recunoscător clubului Atletico, sunt foarte fericit că am avut oportunitatea să mă bucur de aceste 700 de meciuri'', a adăugat tehnicianul.

Diego Simeone are contract cu Atletico până în 2027, dar nu este deranjat de speculaţiile privind viitorul său. ''Mă gândesc la Alaves, nu mă concentrez la altceva... Mă gândesc cum să rezolv un meci important'', a mai spus acesta.

Înainte de pauza competiţională pentru meciurile internaţionale, Atletico Madrid câştigase patru meciuri la rând în toate competiţiile, dar Simeone spune că urmează opt meciuri decisive. ''Urmează meciul cu Alaves, îi cunoaştem. Ei joacă un fotbal direct, în viteză ... şi pe mulţi dintre jucători îi cunosc pentru că au fost aici la Atletico. Trebuie să ducem meciul acolo unde credem că putem să îi învingem. Va fi important să jucăm la un ritm crescut şi asta este ceea ce vom urmări'', a explicat Diego Simeone.

Atletico Madrid este pe locul trei în LaLiga, cu şapte puncte în urma liderului Barcelona, în schimb în noul format al Ligii Campionilor echipa madrilenă se află pe locul 23. AGERPRES/(AS-autor: Liviu Tatu, editor: Mihai Ţenea, editor online: Alexandru Cojocaru)