Naţionala de rugby a Ţării Galilor, semifinalistă la Cupa Mondială 2019 din Japonia, este în dificultate după ce încă un internaţional convocat de selecţionerul Warren Gatland s-a retras de la lot, cu mai puţin de trei luni înainte de participarea la CM 2023 din Franţa, scrie BBC.

Este vorba despre fundaşul Cory Hill, 31 ani, care, în condiţiile în care a semnat cu un club din străinătate iar regulile galeze de eligibilitate nu permit asta, a fost exclus de la prima reprezentativă.

"Sigur, îmi pare rău că nu voi mai putea evolua pentru Ţara Galilor, dar a apărut o mare oportunitate pentru mine şi pentru familia mea, de a juca la un club din străinătate, oportunitate căreia nu pot să nu-i dau curs", a spus Hill, fără a menţiona despre ce echipă este vorba.

Hill devine al patrulea jucător care se retrage din lotul preliminar al galezilor pentru Cupa Mondială, după experimentaţii Alun Wyn Jones, Justin Tipuric şi Rhys Webb.

Conform regulilor Federaţiei galeze, la naţională nu pot fi convocaţi jucători ce nu evoluează la cluburi din campionatul intern.

Ţara Galilor, semifinalistă la CM 2019 din Japonia, este acum în Grupa C, alături de Australia, Fiji, Georgia şi Portugalia.

La începutul lunii martie, preşedintele Sindicatului jucătorilor profesionişti de rugby din Ţara Galilor, Ashton Hewitt, spunea că mulţi vor părăsi cluburile din această ţară şi se vor îndrepta spre echipe din străinătate, dacă salariile vor fi reduse.

"Jucătorii, cei care evoluează pe teren, duc tot greul acestui sport. Dacă vor fi reduse salariile, cu siguranţă mulţi jucători profesionişti vor pleca la echipe din alte ţări, iar rugbyul galez va regresa", arăta Hewitt.

Meciul din etapa a 3-a a Turneului celor Şase Naţiuni 2023, dintre Ţara Galilor şi Anglia, a fost la un pas să nu se dispute din cauza unei ameninţări cu greva din partea jucătorilor galezi. O anulare a partidei ar fi antrenat pierderi de 10 milioane de lire sterline.

Din cauza dificultăţilor economice ale cluburilor galeze, rugby-ul profesionist a propus o redefinire a contractelor jucătorilor, în care doar 80 la sută din salariu ar fi garantat, restul de 20 la sută fiind constituit din prime.

Contractuale actuale ale numeroşilor jucători care evoluează la cele patru cluburi (Cardiff Blues, Newport Gwent Dragons, Ospreys RC şi Llanelli Scarlets) expirau la finele sezonului, iar în aşteptarea unui acord pentru anii următori, jucătorii ameninţau cu o grevă în plin Six Nations 2023. AGERPRES/(AS- autor: Adrian Drăguţ, editor: Mircea Lazaroniu, editor online: Andreea Lãzãroiu)