Zlatan Ibrahimovic, golgheterul all-time al naţionalei Suediei, este pregătit să predea ştafeta unei noi generaţii de fotbalişti tineri, ca Anthony Elanga, scrie Reuters înaintea meciului de joi cu Cehia din semifinalele barajului pentru Cupa Mondială 2022.

Atacantul în vârstă de 40 de ani şi-a amintit cum a fost coechipier la Malmo FF cu tatăl extremei lui Manchester United, Joseph.

"Când l-am întâlnit prima dată, eram în restaurantul de la terenul de antrenament (al lui United) şi s-a apropiat de mine şi mi-a spus: 'Îl ştii pe tata', iar eu i-am cerut să mă ajute fiindcă nu ştiam cu cine vorbesc. ''Ai jucat alături de tatăl meu Elanga', iar atunci totul s-a lămurit şi am spus 'bine' şi am fost fericit fiindcă nu eram singurul suedez la Manchester, mai era un jucător suedez", a declarat veteranul lui AC Milan.

Ibrahimovic a marcat 17 goluri în 33 de meciuri de campionat pentru United, echipă la care a jucat între 2016 şi 2018, perioadă în care s-a confruntat cu accidentările. Ibrahimovic i-a permis lui Elanga, care are 19 ani, să stea între el şi ofiţerul de presă al naţionalei Suediei.

"Suntem cu toţii fericiţi şi ne bucurăm de aventura la care participă, tocmai a început şi este pe drum, aşa că este bine. Veţi avea ceva de urmărit 20 de ani de acum înainte", a adăugat Ibra zâmbind.

Foto: (c) Juanjo Martin / EPA

Ibrahimovic a fost o sursă de inspiraţie pentru Elanga, care a atras atenţia cu evoluţiile sale la United în acest sezon, dar şi pentru alţi tineri jucători suedezi cu profil ofensiv, ca Dejan Kulusevski şi Alexander Isak.

Elanga a spus: "Puteţi vedea ce a realizat în ultimii 20 de ani la echipa naţionala şi, evident, cu echipe de club, puteţi vedea ce goluri marchează. Şi când eram tânăr îl admiram, fiind din Suedia."

"Când am aflat că a semnat cu United, eram nerăbdător să vorbesc cu el, să-l întreb despre amintirile pe care le-a avut cu tata. Ştiţi, înseamnă foarte mult să-l poţi vedea zi de zi aici, să te poţi antrena cu el - este o onoare", a continuat Elanga.

Suedia va primi joi vizita Cehiei pe Friends Arena din Stockholm, meci pentru care Ibrahimovic este suspendat. Câştigătoarea va juca săptămâna viitoare împotriva Poloniei pentru un loc la Cupa Mondială din Qatar, care începe în noiembrie. AGERPRES (AS/autor: Mircea Lazaroniu; editor: Adrian Drăguţ, editor online: Simona Aruştei)