Noua Zeelandă şi-a dat acordul pentru integrarea, din ediţia 2022 a competiţiei Super Rugby, a două noi echipe reprezentând insulele Pacificului de Sud, transmite AFP.

Responsabilii rugby-ului neozeelandez au susţinut astfel planul World Rugby, care a anunţat luna trecută că va oferi o susţinere financiară, administrativă şi de înaltă performanţă pentru două francize din Pacificul de Sud pentru a le ajuta să se integreze în Super Rugby.

Cele două echipe sunt Fiji Drua, care va avea baza în Insulele Fiji, şi Moana Pasifika, având sediul la Auckland, în Noua Zeelandă.

''Suntem pe punctul de a concretiza un deziderat de lungă durată de a include Pacificul de Sud în competiţia noastră profesionistă şi de a a obţine toate consecinţele benefice pe care le va aduce'', a declarat Michel Jones, fost jucător de legendă la All Blacks, implicat în promovarea rugby-ului din Samoa, ţara lui de origine.

Condiţiile de înscriere ale celor două echipe sunt o stare economică viabilă şi buna guvernanţă.

''Suntem convinşi că Moana Pasifika şi Fiji Drua vor îndeplini condiţiile pentru eliberarea licenţei lor, care include aprobarea unui plan de afaceri ce trebuie prezentat până la 30 iunie'', a declarat la rându lui Mark Robinson, director executiv al New Zeeland Rugby.

Numărul jucătorilor de rugby din toată lumea, originari din insulele Pacificului (Fiji, Samoa, Tonga...), este estimat la 20%, dar mulţi sunt constrânşi să se expatrieze din cauza slăbiciunii structurilor sportive din ţările lor.

De la înfiinţarea sa în 1996, Super 12, cum se numea pe atunci Super Rugby, a reunit echipe neozeelandeze, australiene şi sud-africane, dar apoi şi-a deschis porţile şi s-a mărit la 14 şi apoi 18 echipe, cu integrarea a noi francize din Australia, Argentina şi Japonia. Echipa japoneză Sunwolves s-a retras însă în 2019 din cauza problemelor financiare.

În sezonul 2020, din cauza pandemiei de coronavirus, reprezentantele Argentinei şi Africii de Sud, nu au mai participat la competiţie din cauza restricţiilor de călătorie. În aceste condiţii, Super Rugby s-a redus la o competiţie între cluburile din aceeaşi ţară: Super Rugby AU în Australia şi Super Rugby Aotearoa în Noua Zeelandă.

Competiţia îşi va regăsi caracterul său internaţional din 2022, când va reuni 12 echipe: cinci din Noua Zeelandă, cinci din Australia şi două din Insulele Pacificului de Sud. AGERPRES/(AS/autor: Teodor Ciobanu, editor: Mihai Ţenea, editor online: Irina Giurgiu)