Foştii jucători Manolo Santana (Spania) şi Fred Stolle (Australia) au fost distinşi cu premiul ITF Philippe Chatrier, cel mai important al Federaţiei internaţionale de tenis, se arată într-un comunicat al ITF.

Premiul ITF Philippe Chatrier, numit după fostul preşedinte ITF, a fost înfiinţat în 1996 şi răsplăteşte jucătorii sau organizaţiile care au avut contribuţii semnificative în sport şi tenis, atât în teren, cât şi în afara lui.

Fred Stolle are în palmares 19 titluri de Grand Slam, dintre care două la simplu (Roland Garros 1965, US Open 1966), zece la dublu şi şapte la dublu mixt. El a ajutat Australia să câştige de trei ori Cupa Davis între 1964 şi 1966. După retragere, Stolle s-a dedicat carierei de antrenor, comentator şi analist. El a fost introdus în Tennis Hall of Fame în 1985 şi în Sport Australia Hall of Fame în 1988.

Manolo Santana a câştigat patru Grand Slam-uri la simplu şi este considerat un pionier al tenisului spaniol. El a devenit în 1961 primul iberic care s-a impus la Roland Garros. Au urmat apoi succesele de la Roland Garros 1964, US Open 1965 şi Wimbledon 1966. A câştigat şi un titlu la dublu, în 1963, tot la Roland Garros.

La echipa Spaniei de Cupa Davis, Santana a jucat între 1958 şi 1973, reuşind 92 de victorii, care îl plasează pe locul al cincilea în clasamentul jucătorilor cu cele mai multe victorii din istoria all-time a Salatierei de Argint. După o carieră legendară, Santana s-a retras în 1980 şi a fost acceptat în International Tennis Hall of Fame în 1984. El a continuat să activeze în lumea tenisului, devenind căpitanul echipei de Cupa Davis a Spaniei, fiind la originea înfiinţării clubului Manolo Santana Racquet din Marbella şi a centrului Manolo Santana din Madrid.

Santana şi Stolle, ambii în vârstă de 81 ani, rămân imagini simbol ale tenisului din Spania şi Australia.

''Este o mare onoare să primesc acest premiu în acest moment al vieţii mele ca o recunoaştere pentru anii dedicaţi tenisului. Este minunat să câştig premiul alături de Fred. Înainte de a fi rivali, am fost prieteni. Şi prietenia noastră a fost durabilă. Sunt mândru că tot efortul meu şi perseverenţa au meritat. Lumea încă spune: 'Santana este tenisul şi tenisul este Santana'. Cred că succesul meu din acele zile este unul din motivele pentru care Spania are aşa de mulţi jucători valoroşi'', a declarat fostul campion iberic.

Fred Stolle s-a declarat onorat pentru această importantă distincţie: ''Este un premiu foarte prestigios. Philippe a fost un tip foarte special şi un prieten foarte bun. Mă trec fiorii. Este o mare onoare pentru că ştiu cine a mai fost premiat şi e o plăcere să îl împart cu Manolo''. AGERPRES/(AS/autor: Teodor Ciobanu, editor: Mihai Ţenea, editor online: Ady Ivaşcu)