De la laborator, în adâncul Peșterii Românești. Space Engineering Challenge 2026 a adus împreună tinerii pasionați de robotică și un expert mondial din Japonia

Cea de-a doua ediție a Space Engineering Challenge, competiție organizată de Facultatea de Automatică și Calculatoare a Universității Politehnica Timișoara, a transformat din nou Peștera Românești într-un teren de încercare pentru viitorii ingineri și pentru roboții proiectați de aceștia. Desfășurată în perioada 6-8 noiembrie 2026, competiția a avut în acest an un invitat deosebit: profesorul Kazuya Yoshida, de la Universitatea Tohoku din Japonia, unul dintre specialiștii recunoscuți la nivel internațional în robotica spațială, care a fost prezent fizic în peșteră și a prezidat juriul competiției.

Participarea profesorului Yoshida a reprezentat și o continuare firească a legăturii create la prima ediție a competiției, în noiembrie 2025, când acesta a interacționat online cu echipele participante, oferindu-le feedback și încurajări. De această dată, întâlnirea a avut loc chiar în mediul neobișnuit în care roboții au fost puși la încercare, în cadrul UPT Nippon Autumn Fest: Kakehashi 2026, festival dedicat colaborării academice și tehnologice dintre România și Japonia.

O competiție de robotică într-un mediu cât se poate de real

Sub tema 'From point clouds to pathfinding: conquer the cave', provocarea din acest an a presupus dezvoltarea unui sistem robotic capabil să îndeplinească o misiune într-un mediu subteran, cu dificultățile și constrângerile sale specifice. Echipele au trebuit să integreze soluții de localizare, percepție, navigație autonomă, proiectare mecanică, comunicații și dezvoltare software, într-un sistem funcțional, capabil să se adapteze unui teren necunoscut.

Pentru planificarea traseului și orientare, participanții au avut la dispoziție o hartă a peșterii realizată prin scanare LiDAR, sub forma unei reprezentări tridimensionale de tip point cloud. La aceasta s-au adăugat repere vizuale create printr-o constelație de lumini LED amplasate pe tavanul peșterii. Misiunea roboților a constat în identificarea și colectarea unui număr cât mai mare de mingi de tenis de masă de pe podeaua peșterii și transportarea lor în zona de depozitare, într-un interval de timp prestabilit. O provocare suplimentară a fost recuperarea unei mingi speciale, aurii, prevăzută cu un tag NFC, a cărei identificare presupunea încă un nivel de integrare tehnologică.

Dincolo de rezultatul obținut în timpul probei, competiția a solicitat echipelor să găsească soluții la probleme inginerești complexe, într-un context în care condițiile reale nu pot fi reproduse în totalitate într-un laborator. Tocmai această componentă practică face din Space Engineering Challenge o experiență educațională aparte, în care cunoștințele de mecanică, electronică, informatică și robotică trebuie să funcționeze împreună.

'O competiție unică, prin faptul că se desfășoară într-o peșteră'

Profesorul Kazuya Yoshida a apreciat în mod deosebit originalitatea competiției, remarcând că, deși a participat la numeroase manifestări internaționale dedicate roboticii, Space Engineering Challenge se distinge prin mediul în care este organizată.

Acesta a subliniat că dezvoltarea și programarea unui robot capabil să exploreze un teren necunoscut presupun provocări importante, iar experiența dobândită de participanți și lecțiile învățate în timpul competiției reprezintă un avantaj neprețuit pentru dezvoltarea lor viitoare. Din această perspectivă, profesorul consideră că toți cei care au luat parte la competiție sunt câștigători, indiferent de rezultatele obținute.

A fost, de asemenea, impresionat de entuziasmul participanților, în special al elevilor de liceu, pe care îl consideră un semn încurajator pentru viitorul explorării spațiale. Profesorul Yoshida a remarcat nivelul ingineresc ridicat al soluțiilor prezentate, atât în ceea ce privește realizarea mecanică a roboților, cât și dezvoltarea software-ului pentru orientare și navigație.

Mesajul său pentru tinerii participanți a fost unul simplu și direct: 'Keep going!' - să continue pe acest drum, să experimenteze și să își dezvolte competențele, deoarece asemenea provocări reprezintă pași importanți în formarea lor ca viitori ingineri.

Prezența profesorului Kazuya Yoshida a dat o dimensiune internațională aparte ediției din acest an, dar a oferit și un exemplu concret despre felul în care colaborarea academică poate depăși cadrul conferințelor și al schimburilor de idei, ajungând până la testarea practică a unor soluții inginerești.

Premii pentru creativitate și performanță inginerească

Festivitatea de premiere a avut loc duminică, 8 noiembrie 2026, la ARChA, în fosta cantină a Universității Politehnica Timișoara. Competiția a inclus două categorii, liceu și universitar, iar echipele câștigătoare ale marilor premii au primit câte 500 de euro, trofeele Space Engineering Challenge și premii oferite de sponsorii competiției.

La categoria liceu, Marele Premiu a revenit echipei EfoRover26, coordonată de Laurențiu Bulgaru, iar premiul Best Engineering Design a fost câștigat de echipa Meeral, coordonată de Renata Boar.

La categoria universitară, Marele Premiu a fost obținut de echipa MEHCAFUSION, coordonată de Deian-Paul Trif, în timp ce premiul Best Engineering Design a revenit echipei Astrolink, coordonată de Marius Cozma.

Un moment special al festivității l-a constituit acordarea unui trofeu Space Engineering Challenge profesorului Kazuya Yoshida, din partea decanului Facultății de Automatică și Calculatoare a UPT, prof.univ.dr.ing. Marius Marcu. Realizat din metal și gravat cu laser, trofeul a fost un semn de apreciere pentru contribuția sa la competiție și pentru legătura creată cu organizatorii și participanții. Cu această ocazie, profesorul a primit și invitația de a reveni la Timișoara la următoarea ediție, în 2027, eventual chiar însoțit de o echipă participantă.

O punte între generații și între comunități inginerești

Faptul că ediția din acest an s-a desfășurat în cadrul UPT Nippon Autumn Fest: Kakehashi 2026 a creat un context deosebit pentru întâlnirea dintre educația inginerească, cercetarea în domeniul roboticii și colaborarea internațională. Kakehashi înseamnă 'punte de legătură' în limba japoneză, iar participarea profesorului Yoshida la Space Engineering Challenge a ilustrat foarte bine această idee: o punte între România și Japonia, între experiența specialiștilor și curiozitatea noilor generații, între cunoștințele dobândite în universitate și provocările unor misiuni de explorare care, într-o zi, ar putea avea loc pe alte corpuri cerești. Evenimentul a beneficiat și de sprijinul Agenției Spațiale Române, prin Cristina Stancu, și al Primăriei Tomești, prin primarul Costel Medelean.

Prin organizarea acestei competiții, Facultatea de Automatică și Calculatoare a UPT oferă elevilor și studenților nu doar un cadru în care să își testeze competențele, ci și ocazia de a descoperi ce înseamnă ingineria atunci când soluțiile trebuie să funcționeze dincolo de condițiile previzibile ale laboratorului. Iar Peștera Românești, devenită pentru a doua oară teren de explorare robotică, demonstrează că uneori drumul către tehnologiile viitorului începe în locuri cu totul neașteptate.